揭秘 微软要用聊天机器人取代app

在微软Build开发者大会的舞台上，Cortana首次亮相于公众视野，被赋予了“微软版Siri”的标签。随后的几年里，微软向消费者提供免费升级Windows 10系统的机会，并在其核心业务产品中集成了Cortana。在Build大会上，微软CEO纳德拉宣称，基于Cortana的第三方对话机器人Bot服务将成为新的应用程序的基石。这一切都使得这个看似普通的语音助理成为微软重要的战略级产品。为何微软如此重视Cortana？这个问题在全球范围内引发了广泛的讨论和疑问。就在两周后，另一全球科技巨头Facebook也在其年度开发者大会上公布了类似的聊天机器人计划，使得人们对于这一话题的兴趣愈发浓厚。

在一次例行采访中，微软Cortana全球项目负责人Mike Calcagno与小娜项目负责人闫勃接受了雷锋网的采访。他们为我们揭示了微软所看到的未来，而这个未来与中国的微信息息相关。

微软CEO纳德拉在介绍“对话即平台”的理念时，引用了微信作为例子。他描述了微信如何将人类自然语言的力量转化为一种通用的计算机交互方式。这其中的启示便是即时通讯app所展现的聊天交互界面已经从人与人之间的交互扩展到了人与服务的交互。这种交互方式因其便捷性在全球范围内迅速流行起来。而背后的推动力正是即时通讯app所提供的对话式交互界面以及物联网的快速发展。

当谈到即时通讯app如何启发微软时，Mike Calcagno提到微信是一个很好的例子。聊天软件通过对话式交互界面，不仅实现了人与人的交流，更实现了人与服务的交互。这种交互方式的流行背后是人类对于自然语言交互的追求。通过对话式交互界面，人们可以更方便地完成各种任务，从而推动了即时通讯app的发展。与此物联网的兴起也为自然语言交互提供了更广阔的应用场景。大部分物联网设备没有屏幕，因此语音成为与这些设备交互的基础。在这一趋势下，家庭语音助理如Amazon Echo等设备的出现验证了“对话式交互”的可行性。

谈及Cortana的成长经历时，Mike表示发布两年来最大的变化在于其技能的增加和服务方式的优化。Cortana正在不断学习和适应用户的需求，通过主动提供帮助和摸索最佳服务方式来提高用户体验。同时他也提到Cortana的目标是为商务人士提供个人助理服务，提升其生产力水平。在与其他智能助理如Amazon Echo的竞争中，每个服务都有其擅长的领域和独特之处。正如Mike所说，“我们将进入一个多助理服务的时代”。关于新技能的探索与应用，Mike讲述了在Build 2016大会上一个有关“提醒用户”功能的生动实例。在日常的邮件沟通中，我们常常做出许多承诺，但往往只能记住其中的一小部分。Cortana作为一个出色的个人助理，运用先进的机器学习技术，能够深入查找电子邮件中的细微和明确信号，如承诺或约定内容，然后主动提醒用户曾经的承诺，确保用户不会错过任何重要的约定。从产品设计的角度看，Cortana致力于帮助用户成为一个更守信的人。这是微软赋予Cortana的一项全新主动技能。

在与用户的相处过程中，Mike也积累了丰富的经验。例如，用户经常在PC上向Cortana请求关机。起初，这个功能并未被考虑在内，但由于用户反馈的需求强烈，微软将其纳入了Cortana的功能列表。另一个例子是，在手机端，用户希望Cortana能读出时间。起初，Mike的团队认为手机本身会展示时间，但用户的实际需求是希望Cortana能够为他们朗读时间。对于Mike来说，Cortana不断学习的过程体现在，针对同样的请求，她能够给出不同的答案和解决方案。

基于Cortana的“服务号”，第三方开发者可以通过聊天机器人（ChatBot）为用户提供更有针对性的服务。Cortana的开放平台吸引第三方开发者的一个关键原因是其能够获取用户的偏好信息。对于开发者而言，通过Cortana为用户提供服务只需很小的投入，因为微软提供了机器人框架（Bot Framework）和认知服务的API，开发者只需简单对接即可。随着服务机器人的增多，如何对这些服务进行排序将成为重要挑战。Cortana将依据对用户的深入了解进行排序，因为她是最了解用户的个人助理。

作为Cortana项目全球和中国区的负责人，Mike认为真正的个人助理不应是万能的，而应吸引不同的“专家型”第三方服务，为用户提供专业的机器人服务。在Build大会上展示的Cortanta调用第三方服务订外卖和订酒店的例子显示，对话式交互比传统方式更加便利。开发者对此表示热烈响应，他们认为在适当的时候提供适当的第三方服务确实可以提升工作效率。

微软开放其在计算机基础研发领域的认知服务API给第三方，旨在吸引开发者共同开创一个新的交互时代。未来人类自然语言将成为新的UI层，各种第三方Bot服务机器人将组成新的app生态，个人助理软件将成为元应用，就像电脑上的浏览器一样。虽然没人怀疑基于自然语言的交互方式是未来的发展方向，但对于这个“新事物”，人们疑惑微软及其聊天机器人是否走得太快了一些。