谷歌关闭日本双足机器人团队Schaft

谷歌逐渐调整其机器人战略，决定关闭曾以其先进双足机器人技术闻名的Schaft团队。这支起源于东京大学机器人实验室的队伍，在工程师们运用金属骨骼、肌肉和肌腱构建生物启发式机器人腿的科技创新中，扮演了重要角色。随着其转向更传统的系统，将工业机器人硬件修改为更强大和更精确的技术路径转变，也带来了挑战。

在2013年，Schaft参与并赢得了DARPA的机器人挑战赛，展示机器人在灾难情景中的出色导航能力。他们的定制执行器（相当于机器人的“肌肉”）在当时被宣称比竞争设计强大十倍。作为Alphabet在2013年收购的八家机器人公司之一，Schaft的名声曾一度显赫。其领导人物安迪·鲁宾是这一系列收购活动的核心人物，然而他的性骚扰指控带来的风波，最终在2014年以9000万美元的补偿金离开谷歌。

据报道，鲁宾的离职导致公司内部机器人部门（内部被称为“Replicant”）陷入真空状态。据Business Insider称，谷歌最初计划在2020年之前发布面向消费者的产品，但他们发现所收购的技术远未达到预期的商业化程度。于是，在2017年，谷歌将Boston Dynamics和Schaft出售给SoftBank。尽管波士顿动力公司的出售已经完成，但关于Schaft的交易却出现了一些波折。

Alphabet的发言人向日经透露：“在软银决定不继续收购Schaft后，我们了许多选择，最终决定放弃Schaft。我们正在协助员工在Alphabet内部或外部寻找新的工作机会。” TechCrunch表示，这次出售反映了谷歌不断变化的机器人战略方向，现在他们更专注于非人形机器人和机器人手臂等行业主导的解决方案。

显然，Schaft的工作重心与谷歌新的机器人战略方向相去甚远。尽管他们曾在2016年展出了的双足机器人原型，但这一领域似乎并非谷歌的未来重点。今年早些时候，波士顿动力公司公布计划从2019年开始销售其四足迷你机器人现货。该公司的首席执行官表示，他们的机器人将成为一种灵活且无处不在的平台，其他公司可以在此基础上进一步推广。换言之，他眼中的机器人技术就如同Android平台一样开放而通用。谷歌的这一转变无疑让人好奇其在机器人领域的未来布局和野心。