美神秘航天飞机X37B返回地球：在轨道停留2年多

美国空军秘密航天飞机X-37B的非凡之旅

在搭乘美国太空技术公司SpaceX的猎鹰9号火箭升空两年多后，美国空军秘密航天飞机X-37B于10月27日成功返回地球，创下了驻留轨道时间最长纪录。这架神秘的航天飞机在全球范围内引发了广泛关注，其驻留轨道期间的种种任务与实验更是引人猜测。

回溯至2017年9月7日，当SpaceX的猎鹰9号火箭携带着X-37B腾空而起，执行其第五次任务OTV-5时，便已经预示着一场前所未有的太空即将展开。面对即将形成的飓风“伊尔玛”，火箭的发射可谓是争分夺秒，与时间赛跑，最终成功将X-37B送入太空。

在轨期间，X-37B航天飞机悄无声息地停留在近地轨道上，执行某些未知的任务。长达779天的轨道生活中，它曾多次调整轨道，重新进入地球大气层，并最终安全降落在肯尼迪航天中心的航天飞机着陆设施跑道上。相较之前的任务，OTV-5任务的时间更长，其在轨道上的停驻时间超过了两个月，引发了全球范围内的广泛好奇与猜测。

美国空军对X-37B的描述是其作为首屈一指的可重复使用航天器，为技术改进提供了所需的性能和灵活性。外界普遍认为这艘航天飞机实际上是一种灵活的间谍卫星。其有效载荷舱内有足够的空间搭载信号情报或成像硬件，长期驻留轨道的能力使其能与卫星相媲美。在OTV-5任务期间，X-37B大部分时间都在定期飞越俄罗斯上空，引发了人们对其真正目的的更多猜测。

除了进行实验和搭载间谍相关设备外，X-37B还配备了小型太阳能电池板和散热器，并具备机动系统，能够随时改变轨道。更令人意想不到的是，美国空军的新闻稿暗示X-37B还提供“小卫星搭乘”，这可能涉及到国际航天条约的问题。美国并未在联合国注册这些卫星的部署情况。

随着X-37B在10月27日的成功返回，波音和美国空军团队开始对其进行翻新，并准备其第六次轨道任务。被称为OTV-6的航天器计划搭乘ULA的Atlas V火箭进入轨道，预计最早将在2020年第二季度发射升空。此次太空之旅又将再次激发全球对太空的热情与期待。随着技术的不断进步，我们有理由相信未来的太空将更加精彩纷呈。