变形金刚组合机器人

 

　　20多年前，风靡世界的《变形金刚》系列动画片让机器人成为和人类一样的智能种族。如今，关于机器人的生命与变形的天才创意正在向现实迈进。英国科学家日前宣布，他们将在5年内制造出一批智能化的小机器人，它们既能独立活动，又能“集体行动”，根据不同的情形进行组合“变形”，执行各种任务。

　　分合两宜

　　据英国《每日邮报》3月13日报道，来自英国10所高校的科学家将参与这项名为“共生机器人”（Symbrion）的项目，欧盟则为该项目提供了4600万英镑的资助。

　　按照科学家的设想，每个小机器人的大小相当于一个长2.5厘米的方糖块，它们都有轮子和触须，可以自由移动。它们的内部都安装着一个微电脑，其智能水平相当于一部iPhone手机，能管理自身的硬件和软件，具有自我修复和组织的能力。

　　而在一些特定的情形下，这些小机器人还能通过红外线寻找到同伴，它们将作为一个整体共享能量和计算能力，各自发挥最大的性能，达到相当于一部先进的笔记本电脑的智能水平。

　　应用广泛

　　参与“共生机器人”项目的科学家说，组合机器人在未来有广泛的应用前景，包括执行搜救任务、太空探索和辅助医疗等。该项目的一名发言人说，“可能性是无穷无尽的”，它们可以变成“蛇形”，从建筑废墟中蜿蜒而出，也能幻化为“蜘蛛”，爬墙而上。

　　英国西英格兰大学的艾伦•温菲尔德教授说“在地震发生后，一大群小机器人可以从倒塌建筑物的裂缝中深入内部，它们可以组合成不同的小分队，搜救幸存者，并搬开受困者身上的碎石。一些小机器人可以组合为一个链条，帮助救援人员与幸存者取得联系，一些则可以‘变身’医疗器，为他们提供急救。”

　　技术难题

　　按照“共生机器人”项目的计划，科研小组将在2013年前制造出第一批、几百个可组合式微型机器人，但他们目前还面临着许多技术难题。比如，小机器人安装的软件要设计好在何时进行组合以及如何组合的程序，组合之后如何协调各部分的功能，实现最佳状态。在硬件方面，小机器人之间的结合处将形成组合体的“关节”，这样才能方便它移动。

　　，组合机器人的各部分在协调工作的还不能互相干扰，即便一些小机器人出现故障，整个机体也要维持运作。“从理论上说，这个人造机器有机体将具有对硬件和软件自我配置、自我修复和自我优化的能力，” 温菲尔德教授说。

　　威胁人类？

　　组合机器人的强大功能显然会令人联想到科幻电影中经常出现的情节——高度智能化的机器人不再受人类的控制，甚至成为地球的统治者，但这种可能性被温菲尔德教授否定了。

　　他说“科幻作品中描述的情形听起来很骇人，但却不会成真，这只是一个复杂的工程系统罢了。在投入实际应用前，这一项目还要接受安全性和有效性评估。作为科学家，我们按照伦理准则行事，但我们不能决定这些机器人的最终用途，决策权在于更广泛的社会大众。”

　　据温菲尔德教授估计，组合机器人将在10-15年投入实际应用。设菲尔德大学的诺埃尔•夏基教授上个月也曾预言，能自动甄别敌人并决定开火时间的军事机器人将在10年内投入使用。