马斯克发布最新星际飞船原型 准备进行2万米高空
讯 3月27日消息，据外媒报道，由于新型冠状病毒疫情带来的旅行限制，美国太空探索技术公司SpaceX不得不无限期推迟了下次火箭发射任务。与此同时，该公司至少有一名加州员工被确诊感染了病毒，迫使其采取更为严格的预防措施。不过，该公司用于前往月球和火星的火箭与飞船项目却未受到太大影响，仍在德克萨斯州如火如荼地进行。
美国当地时间周四早些时候，SpaceX创始人兼首席执行官埃隆马斯克(Elon Musk)在推特上发布了几张来自博卡奇卡基地的照片，展示了该公司第三代星际飞船原型SN3的组装图，甚至可以看到其在组装大楼内拼合的场景。组装大楼看起来就像是个非常高的宇宙飞船机库。
图2：SpaceX创始人兼首席执行官埃隆马斯克在推特上发图，揭示了第三代星际飞船原型SN3的组装图
SN3使用猛禽发动机，不像该公司的猎鹰9号火箭梅林发动机那样使用液氧和甲烷作为燃料。这一点，再加上飞船完全可重复使用的设计，意味着人类可以登陆火星并收获资源，以补充燃料并继续旅程。
猛禽发动机于2019年2月4日首次进行测试。仅仅两个月后，一个被称为Starhopper的星际飞船微型版本原型就完成了系绳发射。2019年7月，它从地面跃升至20米高度。一个月后，也就是8月份，它飞到了150米高空。
全尺寸星际飞船原型在2019年9月首次亮相，当时在SpaceX的博卡奇卡基地举行的新闻发布会上，这艘飞船被称为Mk.1。Mk.1本应在去年10月进行轨道飞行，但最终却没有实现，因为在11月的测试中顶部被掀飞。此后，SpaceX开始进行一系列升级改造。
图3：马斯克发图
许多人可能还记得，第一代星际飞船原型SN1在上个月的压力测试中发生了爆炸。但这似乎并没有让公司放慢多少速度，因为它的继任者SN2在不到两周后（3月8日），成功通过了低温压力及推力耐受测试。现在，随着SN3的问世，SpaceX将有备用机来支持SN2，目前SN2似乎已经成为SpaceX的主要测试原型。
马斯克曾表示，这三款星际飞船原型所代表的测试模型旨在飞行到2万米的高度，然后降落回地球。SN4将成为SN3的继任者，它将继续这一目标，能够在更高的海拔高度飞行。最终目标是创造下一代航天器，以便能够将人类运送到月球、火星甚至更远的地方。SpaceX的原型测试将持续到其星际飞船能够抵达其他行星，帮助在这些星球上建立文明，并最终在马斯克SpaceX计划的帮助下征服整个银河系。
图4：马斯克发图
在过去这段时间里，星际飞船的设计经历了改进，增加了尺寸，并改进了团队将钢环连接起来的方式。虽然这个过程经历了许多意想不到的挫折，但重要的是要注意到，星际飞船项目在很大程度上一直在遵循马斯克在2019年1月概述的预期时间表，他预计轨道级原型将在6月份准备好。
如果SpaceX实现其目标，星际飞船可能会相对较快地完成飞行任务。SpaceX预计将在2021年为第三方客户进行发射，并在2023年的某个时候送日本亿万富翁前泽友作(Yusaku Maezaa)环月旅行，2050年在火星上建造起城市。 （审校/金鹿）