AI工具能预测冠状病毒未来变种

瑞士科学家日前推出了一款全新的人工智能工具，该工具威力惊人，能预见未来的冠状病毒变种——包括新冠病毒的任何可能面貌。这项创新不仅可能推动下一代抗体治疗和疫苗的研发，还为公共卫生政策的制定提供了宝贵的参考依据。相关研究成果已经发表在最新一期的《细胞》杂志上。

为了构建这一强大的AI工具，苏黎世联邦理工学院的科研团队在实验室里制造了大约一百万种新冠病毒刺突蛋白变种。这些变种携带了各种不同的突变和组合突变。刺突蛋白是病毒侵入人体的关键，它通过与人类细胞上的血管紧张素转化酶2（ACE2）蛋白结合来感染人类。而疫苗接种、感染或抗体治疗产生的抗体正是通过阻止这一结合过程来发挥作用的。

通过高通量实验和测序技术，研究人员深入了解了这些变种如何与ACE2蛋白和现有抗体治疗相互作用。他们发现，某些变种具有更高的感染能力和逃避抗体能力，这主要归功于它们与ACE2蛋白的紧密结合。

紧接着，研究人员利用收集的数据训练了机器学习模型。这些模型具备识别复杂模式的能力——只需输入新变体的DNA序列，就能精确预测其是否能与ACE2结合以感染和逃避中和抗体。这一工具的应用范围极其广泛，可以预测数十亿种理论上的变体，包括单一突变和组合突变，远超实验室测试的规模。

研究人员表示，这一新方法不仅有助于开发更具针对性的抗体治疗，还有助于筛选出活性最广的抗体。它也可能会推动新冠肺炎疫苗的研发进入新的阶段。