机器人未来五年内会变为现实的五大预测

机器人目前在媒体眼中呈现出两极化的形象，一方面被描绘为为我们打扫房屋和递送披萨的得力助手，另一方面又被担忧其窃取工作并可能接管世界。经过长时间的科幻书籍和电视节目的渲染，机器人在科技界仍然是一个充满争议的话题，似乎注定要么拯救地球，要么摧毁世界。

那么，真实的机器人世界究竟是怎样的呢？全球现有860多万台机器人，机器人产业也被视为“全球增长最快的产业”。我们不禁好奇，这个充满机器人的未来会是什么样子？

对于这个问题，我们究竟应该感到害怕还是欢迎呢？更重要的是，机器人到底是什么？我们的自动真空吸尘器和自助结账系统，是新机器人技术革命的一部分，还是只是物联网不断扩张的更多具体实例呢？

为了解答这些问题，我对一系列有望在医院、商店甚至工作场所发挥重大作用的机器人进行了深入研究。基于这些研究，我总结出未来五年可能变为现实的五大预测，以及这些预测所带来的核心挑战和关注的重点。

设计人员将逐渐克服恐怖谷效应。这是一种审美假设，当机器人的外形和动作与人类相似但又不完全一样时，人们会感到不舒服甚至反感。未来的机器人生产将更多地聚焦于自主机器的发展，而非传统的人形机器人。虽然人类可能永远无法完全跨越恐怖谷，但人形美学对于许多机器人项目的成功至关重要。随着机器人在各种服务和社会环境中的应用越来越广泛，拟人化特征的需求将变得日益重要。正如社会技术学家雪莉·特克尔所说，“机器人的面部是一种推动因素，它鼓励我们想象机器人可以站在我们的角度考虑问题，我们也能够站在它们的角度考虑问题。”“逼真”机器人的需求日益增长，开发者必须克服恐怖谷效应。机器人工程师将逐渐转向半人形机器人的开发，这种机器人结合了传统机器的形式和非常基本的（甚至是卡通式的）人类特点。例如，Rethink Robotics公司推出的Baxter机器人，其身体保留了生产线手臂的典型形式，但配备了两个对运动十分敏感的卡通眼睛，足以鼓励人们与之互动而不会触发恐怖谷效应。

物联网（IoT）将促使机器人从功能型向社交型转变。目前，大多数面向消费者的机器人仅执行功能性的任务。我们预测未来五年这种关系将开始发生改变。随着个人助理应用如苹果Siri的出现，消费者将习惯于直接通过语音与设备进行自然沟通。复杂的语音识别软件已被广泛采用，因此我们预计功能型机器人将迅速转变为社交“伙伴”。市场上已经推出了多款社交型机器人，例如RoboKind推出的Milo机器人伙伴，旨在帮助自闭症儿童培养社交技能。同样地，JIBO自主型家庭“帮手”的开发也是例证。这些机器人的开发项目感觉像是科幻小说中的情节，但物联网的兴起使得消费类机器人迅速成为现实。全世界拥有近250亿台联网设备，这些机器人可以与周围的各种设备互动，从而在社交环境中发挥作用。

智能将得到规范。上个月，斯蒂芬·霍金的警告引发了广泛关注和争议。许多技术专家担心人工智能的发展可能导致不可预测的风险。比尔·盖茨和伊隆·马斯克等人都同意这一观点，声称AI可能是人类面临的“最大生存威胁”。出于这种担忧，越来越多的技术专业人士呼吁进一步规范AI机器人技术的发展。人工智能协会已经开始探讨机器人的自主性是否可能达到危险的程度这一问题提出了亟待解决的紧迫性和必要性。近期，谷歌旗下“Deep Mind”人工智能项目的创始人杰米斯·哈萨比斯联合众多科研人员和行业专家共同制定了备受瞩目的“人工智能大宪章”。谷歌官方表示，这份宪章旨在具体阐述AI管理的准则，从而确保斯蒂芬·霍金的担忧永远只是纸上谈兵。

尽管我们尚不清楚这一规范将如何实现——是由出手干预还是通过行业内部制定标准——但显而易见的是，未来五年，人工智能必将成为一个焦点话题，引发广泛而深刻的讨论。

4、无人机：去政治化进程正悄然启动

在过去几年里，无人机在消费和工业领域的应用逐渐受到人们的重视。最初为军事目的而开发的无人机，在主流媒体的报道中一直是一个充满争议、高度政治化的议题。这一态势在最近六个月内发生了翻天覆地的变化。消费者使用的无人机如雨后春笋般涌现，从观鸟设备到高端儿童玩具，无线电遥控的无人机几乎无所不能。众多企业也开始探索如何利用无人机提高供应链和送货系统的效率。

尽管这些应用在一定程度上仍只是宣传噱头，但无人机的实际应用已经渗透到各种生活场景，且往往具有非常积极的意义。从为喜马拉雅山的医院运送抗生素到为悉尼的学生配送大学课本，无人机的作用已经远远超越了公关噱头。随着其在现实生活中的应用变得日益普遍，我们预期无人机在消费领域的政治化色彩将迅速淡化。尽管存在规范不易制定以及原有军事应用目的带来的难题，但无人机运输的潜在优势和应用场景的不断增多将逐渐消除这些顾虑。

5、硬件成本下降助力消费机器人技术飞跃

未来消费机器人技术的发展，将主要由不断降低的硬件成本所驱动。这一成本的降低部分源于智能手机的普及，因为用于生产手机的许多通用组件（如摄像机、传感器和语音识别组件等）也正广泛应用于机器人技术。拥有一台个人机器人的概念不再仅仅是千万富翁们的专利，它正逐渐变为全球普通人的现实。

全球领先的机器人风险投资公司Grishin Robotics的负责人Dmitry Grishin认为，机器人技术的未来得益于低成本电子产品的日益普及，如树莓派（Raspberry PI）和开源Arduino板。这些低成本组件催生了家用机器人运动的兴起，使得机器人爱好者能够以极低的价格打造自己的自主设备。

成本的降低将有助于机器人技术拓展更广泛的受众群体。我们预计，未来五年内以机器人为核心技术的初创公司将出现爆发式增长。尽管硬件成本的降低已经取得了显著成果，但我们仍面临一些挑战。充足的电力供应仍然是消费机器人面临的一个重要问题，许多机器人仍然受到“重量/功率”比的限制。尽管摩尔定律可能有助于显著缩小内部电路的尺寸和降低成本，但要实现消费机器人的广泛应用，电池和电机技术仍需要取得更大的突破。