免费云存储服务到底应该何去何从？

人人都知道，对于企业而言，免费不是可持续的发展方式，尤其是对于那些15年前从网络泡沫(dot- bubble)中存活下来的公司来说，更是如此。在如今的云存储行业，这一定律似乎并不存在。数以百万的资金投入云存储市场，分化出不同的云存储产品，结果只有一小部分的用户愿意为此付费。

科技公司给用户提供免费的产品不是什么新鲜事，那些可以让免费用户升级到付费用户就没那么简单了，或者还可以像谷歌一样，通过向用户定向投放广告赚钱，目前还没有哪家云存储公司取得过成功。

风险投资家们已经向云存储公司Box注入4亿美元的资金，目前其市场估值在12亿美元。虽然Box只有十分之一的用户为付费用户，其IPO的表现仍然超出市场的预期。与Box同为云存储行业佼佼者的Dropbox则不同，Dropbox还没有公开上市，其资产都是私人资产。目前Dropbox已经获得大约11亿美元的融资，其市场估值高达100亿美元。同样，Dropbox绝大多数的用户也都是免费用户。

将用户转换为客户

Box的注册用户可以获得10GB的免费使用空间，还可以和其他Box用户共享和同步文件。同样，Dropbox也有一定的免费空间，为2GB，通过一定的邀请机制最大可以扩充到16GB。其实GB已经是是个很大的单位了，1GB的容量可以存储超过1.5万份文件和超过300张照片。

按照正常情况来说，免费产品的功能应该是不能满足用户的基本需求的，这样用户才有升级购买付费版本的动力。像Box和Dropbox这类网盘的基本账户已经能够满足大多数用户的基本需求，所以Box只有十分之一的用户为付费用户也就不足为奇了。而且，Box在网盘的投入已经超过了从付费用户身上赚到的钱。从2014年1月到10月，Box营收达到1.538亿美元，同期仅在市场方面就投入了1.523亿美元，若加上其他的费用，Box的亏损更大，事实上，在这九个月里，Box亏损了1.29亿美元。如果Box不得不把从收费用户身上赚来的钱花在赢取新用户的身上，那么其产品免费的意义又在哪呢?也许，庞大的用户基数可以吸引更多的投资者吧。毕竟，给用户免费使用产品是为了吸引更多的用户并将其转化为付费用户，道理很简单，所以Box上市是不得已的决定，只是为了吸引更多的资金去抵消Box的巨额亏损。

由于Dropbox还没有上市，其财务数据并没有公开。依据其与Box相似的经营模式以及融资的数额，我们不难猜测，Dropbox与Box的处境没有很大的差别。Dropbox融资的唯一理由是企业确实需要这些资金，为什么需要这么多?参见Box。

为什么不能说不?

从市场的角度上来说，“免费”是一个相对的概念，是向付费用户的过度。，Box和Dropbox都要花大量的资金在免费用户上，它们没有办法去剔除这些免费的用户，而且随着这些用户对存储容量需求的增加，企业投入的钱也会不断攀升，随着而来的就是更多的免费用户加入，这又导致企业预算增加，形成一个恶性循环。去年，为了吸引更多的付费用户，Dropbox将每GB的费用降低了90%，这是很清晰的暗示，也是大家最不愿意看到的随着市场的发展，网盘服务的价格会无限接近于零。

那么现在问题来了，这些免费云存储服务怎么存活下去?从长远角度来看，唯一存活下去的方式就是被某家软件巨头收购，然后将云存储和同步功能整合进自己的主力产品。如果仍然要作为一家独立的公司运作下去，那么要摒弃之前免费增值的方式，然后开发一系列其它强有力的产品。

并不意味这云同步和存储没有任何意义。我每天都会使用Dropbox, 它确实很好用!目前这种方式会随着时间的发展会迅速整合为其它产品的一个功能。如果这些厂商可以将云存储产品发展为一个融合通信、协作等全方面功能的产品，那么存活下去就不成问题了。目前 Box已经朝这个方向发展了，Dropbox也需要跟上。

，我还想说一句，Box和Dropbox都需要一群愿意为其产品付费的客户，而非用户。如果仅仅拥有大量的免费用户很容易重蹈 15年前网络泡沫的覆辙。这个教训是惨重的!