这家创业公司想要用仓库机器人取代人工

在2015年3月，加拿大机器人公司Clearpath Robotics成功筹集了1120万美元的新融资，由RRE Ventures领投，iNovia Capital跟投。这家成立于2009年的公司，自2010年获得36万美元的天使投资以来，一直依靠销售获得利润，其主要客户包括军方、学校以及教育机构。此次新融资主要用于拓展企业用户市场。

专家们预测，Amazon的专利机器人Kiva作为先进的库存获取机器，能够极大地提高物流效率。Kitchener的Clearpath机器人公司Ontario可能会凭借其自动导引运输车即移动机器人技术，挑战Kiva的主导地位。这是一次前所未有的机遇，也是一次巨大的挑战。电子商务中的人工劳动成本高昂，而机器人技术有望节约订单履行成本的20%~40%。

虽然人类在物体识别和操作方面仍具有优势，能够迅速准确地识别和操纵物体，但机器人在处理复杂任务时仍存在局限性。特别是在面对不熟悉、奇形怪状的物体或在光线不足的货架上时，机器人的行动更加不便。Clearpath的机器人技术将弥补这一缺陷。

Clearpath的室内工业系统主管Simon Drexler表示，他们的技术与Amazon的技术不同。Clearpath的机器人与人类的现有行为相结合，这意味着他们可以利用现有的设施操作来实施。相较于Amazon的机器人通过读取地板上的条形码来导航仓库，Clearpath的机器人通过智能自动导引运输车感知环境，进行激光扫描并将信息储存在其存储器中。

Clearpath由四位滑铁卢大学机电一体化工程专业的学生于2009年创立。他们最初为美国陆军的雷区操作发明机器人。该公司致力于将煤矿、灾害应对、港湾监督和农业等枯燥、肮脏和危险的工作自动化。在过去的六年里，Clearpath的工程师与微软、本田、NASA和麻省理工进行了营利性研究合作，而最近实施的仓库自动化的关键部分就是工程师从这些研究中学到的成果。

Customer Attraction的负责人Jim Beretta表示，系统设计和算法对于好的机器人至关重要。反应迅速的机器人必须非常智能，能够区分类似的物品。Clearpath在发明系统方面表现出色。Amazon和Google等公司在应用机器人技术时仍面临一些挑战。据McKinsey & Company估计，到2025年，先进机器人在医疗、制造业和服务业等领域的应用将产生数十亿美元的潜在经济收益。Clearpath作为该领域的合作伙伴，已经看到了其合作伙伴企业的收益实现了显著增长。

Clearpath的最终目标是消除人类在订单履行过程中的角色。Drexler表示，他们的长期愿景是实现制造业和订单履行的全面自动化，让人们可以专注于更有创造性的工作，而让机器人完成重复性的劳动。这项技术的发展潜力巨大，让人不禁期待机器人的未来表现。