为什么我们总是害怕机器人？

在七月六日的新闻洪流中，一则消息如同平静的湖面投入的一颗石子，激起层层涟漪。在德国大众的工厂内，一名工人因安装机器人安全软件而不幸离世。尽管工伤事故屡见不鲜，这起事件却引起了全球的关注。所有的新闻头条都围绕着一个惊悚的主题：“机器人”。而这场风波中的助推器，《金融时报》的记者莎拉·奥康纳，名字与《终结者》系列电影中的角色莎拉·康纳仅一字之差，使得故事更加引人遐想。社交媒体上，人们纷纷猜测这是否预示着“天网”的觉醒。

事实并非如此惊悚。出问题的机器人并非拥有高度智能的超级机器，而只是工厂中普通的机械设施。事件的初步调查指出，工人操作失误可能是事故的直接原因。早在上世纪七十年代，就已经出现了与机器人相关的死亡事件，但随着时间的推移，这类事故的数量正在逐年减少。厕所、拉链和裤子等日常物品致人死亡的次数远多于机器人。真实的数字并不支持我们对机器人威胁人类的幻想。

我们似乎更愿意相信自己愿意看到的东西，更愿意相信机器人可能会灭绝人类。这种恐惧不仅限于工业用机器人。例如，今年五月，谷歌自动驾驶汽车在六年里行驶了170万英里，发生了11起交通事故，但这些事故都是轻微的小刮小蹭，没有一起可以归咎于汽车本身。驾驶员的错误才是事故的真正原因。

真正的威胁可能来自我们自己。我们对机器人的恐惧和期待可能过于极端了。英国布里斯托机器人实验室的教授艾伦·温菲尔德认为，部分媒体过于敏感地将科幻电影和小说融入新闻报道，从而误导了公众对机器人的真实认知。这种恐惧可以追溯到上世纪初的科幻小说，如《罗梭的万能工人》中的机器，或是《大都会》等电影中的类似情节。但我们应该怪罪于科幻小说吗？实际上，我们恐惧的并非技术本身，而是技术对工作环境的潜在影响。我们害怕被取代，害怕被淘汰，因为淘汰是另一种形式的死亡。这种恐惧远早于机器人的出现，甚至早于卢德分子捣毁曼彻斯特纺织磨坊中的机器的时代。我们需要正视这种担忧，并就此展开讨论：如何面对日益普及的工业机器人、计算机软件和网络算法带来的失业问题？我们是否需要出台新的保护措施？如何重新教育和培训劳动力？这些问题虽然不如“天网”崛起那么引人关注，但却是我们必须面对的现实问题。我们需要从幻想中回到现实，从科幻小说中回到真实的挑战和机遇中。只有这样，我们才能理解机器人和人类关系的真正本质。