SpaceX星链项目最大竞争者OneWeb成功发射34颗卫星

太空互联网赛场上，不只有埃隆马斯克的SpaceX，竞争对手OneWeb也已进入高频发射期。

当地时间2月7日凌晨2时42分，英国通信公司OneWeb（一网公司）34颗卫星搭乘联盟号运载火箭在哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场升空。OneWeb近地轨道卫星数增至40颗，下一批34颗卫星定在3月份发射。

每颗卫星重150公斤，34颗卫星进入初始高度为450公里的轨道，上升到1200公里的轨道高度。 OneWeb表示，这标志着他们开启了2020年的定期发射行动，第一阶段648颗卫星将得到快速部署。到2021年，这些卫星将为海事、航空、政府和企业等提供全球商业服务。

OneWeb成立于2012年，是一家全球性的通信公司，曾提出低轨卫星互联网星座计划，构建高速低延时的网络连接。

该计划最终将实现1980多颗卫星的全球覆盖。其中第一阶段是在2021年完成648颗卫星的部署，这些卫星分布在12个轨道上，每个轨道49颗，累计588颗卫星。与此，每个轨道上再多留5颗卫星备用，总计648颗卫星。

2019年2月，OneWeb发射首批6颗卫星。这些卫星均已采集到信号，并在试验中展现出每秒400兆的宽带接入能力和32毫秒的延迟。OneWeb首席执行官Adrian Steckel说，这和家里的宽带比起来，几乎已经达到同样水准。

那次发射标志着OneWeb实现从概念验证到商业化的转变，也预示着它即将开启大规模卫星发射。不过原计划于去年12月发射的第二批卫星最初被推迟到今年1月。OneWeb计划从那时候起，基本上每月发射一次，视情况每次发射32或34颗卫星，在2021年第四季度实现全球服务。

最终，发射行动定在了2月初。Adrian Steckel说，这是今年OneWeb执行的10次发射中的第一次。下一批34颗卫星将在3月份从拜科努尔发射，之后OneWeb计划休整一个月来升级卫星组件。在这次休整后，OneWeb计划在5月和6月分别发射一批卫星，之后可能会改变每月发射一次的节奏。

Adrian Steckel表示，他们计划和阿丽亚娜太空公司（Arianespace）合作发射17或18次联盟号火箭，外加欧空局开发的新一代火箭阿丽亚娜6号的首飞，总共发射588颗卫星。

在这些发射之后，OneWeb会继续暂停一段时间，因为他们要决定何时发射60颗备用卫星，完成第一阶段648颗卫星的部署。等到第二阶段时，OneWeb会基于第一阶段卫星的覆盖做出预测，重点关注需要更高网络服务能力的地方。

建立太空互联网，在全球范围内，OneWeb并非唯一有此雄心的公司。

最瞩目的当属马斯克的SpaceX。自去年5月首批60颗卫星上天、开始大规模部署“星链”计划后，SpaceX已将4批240颗卫星送上天，成为世界上部署卫星数量最多的太空公司。这些卫星要到达约290公里的轨道高度，随后利用自身搭载的推进器上升至550公里的轨道运行。

亚马逊为自己的太空互联网项目“柯伊伯”（Project Kuiper）规划了3236颗卫星。这些卫星将部署在3个不同近地轨道上，为无互联网地区提供宽带服务。不过，亚马逊至今尚未发射。

加拿大老牌通信卫星公司Telesat提出了近地轨道卫星网络Telesat LEO项目，这些卫星距离地面1000公里以内，Telesat预计发射298颗卫星以覆盖加拿大以及全球，到2022年开始提供服务。2018年1月，Telesat第一阶段近地轨道卫星成功发射。

“世界很大，对数据的需求是无止境的。这不会是一场‘赢者通吃’的游戏。”Adrian Steckel认为，卫星网络系统的巨大需求无法靠一家公司满足。“我觉得有竞争肯定是好事，可以提供差异化的定价与服务。”