立方体卫星将自主清理太空垃圾，并且成本低廉

据美国太空网近日消息，一种小型航天器将可在人类与太空垃圾的斗争中发挥巨大作用美国工程师团队目前正在研发名为OSCaR的立方体卫星，其能以低廉的成本搜寻和收集轨道上最危险的碎片，而且几乎不需要地面人员的指导。

太空垃圾是一些零零碎碎的、围绕地球轨道的无用人造物体，也称轨道碎片。它们小到人造卫星碎片、漆片、粉尘，大到一整片飞船的残海我们的近地轨道目前就像是拥挤的交通要塞，而且还没有“警察”疏导。更严重的是，这些垃圾的速度非常快可达17500英里/小时（28200公里/小时），即使是最小的一块也可能会造成巨大损害，致使地球轨道上的大片区域荒废。

正在开发OSCaR的立方体卫星意为“废弃航天器捕获和移除器”，尺寸约30厘米长、10厘米宽，内置导航和通信设备、动力推进和热力控制系统，以及4个发射网炮管，可以利用机载网络和缆绳，搜寻和收集碎片。

按计划，OSCaR卫星今年将进行地面测试。团队预计将派出一个OSCaR卫星小队，共同清除大量残海该卫星将会自主完成任务，几乎不需要控制人员参与，并在完成任务之后5年内脱离轨道。

团队负责人、纽约伦斯勒理工学院机械航空航天和核工程教授库尔特安德森表示，他们会告诉这些卫星应该做什么，然后只需要去相信它们。而这正是该项目非常困难的原因他们是在一个立方体卫星的平台上，去做一件本应由一颗巨大而昂贵的卫星该做的事情。

上世纪60年代初以来，太空垃圾的数量开始呈指数级增长。据欧洲航天局的最新估计，目前地球轨道上有近1.29亿块碎片，其中约有3.4万块至少10厘米宽。在2009年，一颗废弃的俄罗斯卫星与美国商业卫星相撞就制造了2000多个碎片。

科技日报总编辑圈点

与地面上的垃圾不同，太空垃圾以杀伤力惊人著称。假如人类探索太空的壮举要伴随无处不在的太空垃圾，那简直无异于在枪林弹雨中前行。，治理正在急速增长的太空垃圾迫在眉睫。一方面，太空发射不能太短视，即只忙着向太空发射大大小小的卫星、飞船，却完全不考虑它们可能产生的太空垃圾；另一方面，积极探索高效、低廉处理太空垃圾的尖端技术，是解决问题的重要途径。