2025年机器人送餐普及街头 外卖行业将迎新变革
美国街头出现了一种新颖的外卖配送方式——机器人送外卖。这一现象源于新冠疫情期间人们减少接触的需求，以及外卖服务需求的激增。未来，机器人送外卖服务有可能取代传统的外卖员送餐服务。
2021年10月7日，在密歇根州安阿伯市，一台食品配送机器人在街道上自如地穿行。机器人送食物已经走出了科幻小说的范畴，如今已有数百台小型机器人在大学校园内，甚至在美国、英国等城市的街头巷尾穿梭配送。这些机器人身高大约到膝盖位置，能够容纳大约四个大比萨。在冠状病毒爆发之前，机器人的测试数量有限，但随着大流行导致的劳动力短缺和对非接触式配送的偏好增加，机器人的应用部署正在迅速加速。
随着疫情的蔓延，人与人之间的接触逐渐减少，各种新的配送方式应运而生。科学家们研发出了一种可以送外卖的机器人，目前美国密歇根州大学校园是试点区域。但不久的将来，机器人送餐可能会遍布各个社区，并在全球范围内普及。这些机器人在现实生活中的表现越来越常见，他们与人类用户的协作也变得至关重要。除了与人类交流、协助日常工作，如果机器人能够自主判断是否需有人类协助，将会更加实用。
这些机器人的外观设计千姿百态，有的配备四个轮子，有的则拥有六个。无论外形如何，他们都依赖先进的科技设备来实现自主导航，包括摄像机、传感器、GPS和激光扫描仪等。他们能够以每小时5英里的速度在人行道上自如穿行，甚至穿越街道。
操作员可以远程操控多个机器人，大多数情况下无需频繁介入处理。当机器人抵达目的地后，顾客可以通过手机输入密码，打开箱门取出食物。这些机器人也有一些限制，例如必须定期进行充电，通常只能在预先设定的区域内活动。
尽管在大城市如纽约、北京和旧金山等地方，由于人行道的拥挤，这些机器人可能不太受欢迎。但对于企业校园、大学校园或人行道较宽的新社区来说，这些机器人却大有可为。
据咨询公司Gartner的分析师Bill Ray表示，目前机器人运行平稳，偶有孩子尝试与机器人互动的小插曲发生。尽管有轮椅使用者反映机器人在坡道上造成了不便，但这并不妨碍人们对机器人的发展前景保持乐观态度。在俄亥俄州的一些大学校园里，学生们已经习惯了机器人的送餐服务。在美国的送货订单数量增长了66%，即使流感大流行缓解后，由于顾客已经习惯了这种便利，送货需求仍可能继续上升。一些餐厅已经开始依赖机器人送货作为生存的关键手段。随着机器人技术的不断进步和普及，未来的送货方式将变得更加便捷高效。相较于第三方快递公司的高收费和可能的取消订单风险以及捆绑多个订单导致的食物温度问题，许多餐厅更倾向于选择机器人进行配送。这些机器人的运用不仅为顾客带来了新奇刺激的体验，也为餐厅带来了便利和效率的提升。对于那些面临招聘和留住员工挑战的餐厅来说，机器人的出现无疑为他们提供了新的解决方案。随着科技的发展，机器人将在未来的配送行业中发挥更大的作用。近期一项调查揭示，美国餐馆业正面临严峻的招聘与留人挑战，高达75%的餐馆老板向国家餐馆协会反映了这一难题。在此背景下，许多餐馆开始考虑利用机器人送货来弥补人力空缺。
Domino's Pizza的高级副总裁兼首席数字官Dennis Maloney指出：“目前，由于送货司机的短缺，机器人技术成为了一个绝佳的补充。”显然，机器人技术在餐饮配送领域正逐渐崭露头角，为整个餐饮行业带来了前所未有的变革与机遇。Domino正与加利福尼亚州的初创企业Nuro紧密合作，共同探索这一新兴领域。
这支身高六人高的自动驾驶团队，拥有一种能在街道以最高时速25英里行驶的自动驾驶舱，而且仅限于人行道。目前，Nuro已在休斯顿、凤凰城和加利福尼亚州山景城等地进行了食品和杂货配送服务的测试。
关于机器人何时承担更多的配送任务这一问题，已经不再是关注的焦点。Maloney认为，像Domino这样的公司将会根据地理位置选择混合使用机器人和司机。例如，人行道机器人可以在军事基地等特定区域工作，而Nuro的自动驾驶舱则更适合郊区环境。至于复杂的公路驾驶，那将依旧由人类司机担当。
虽然当前使用Nuro的自动配送成本相对较高，但随着技术的不断进步和完善，这一成本会逐渐降低。更为经济实惠的人行道机器人，预计成本在5000美元或以下，将进一步降低人工配送的成本。以俄亥俄州的Grubhub司机为例，他们的平均年收入为47650美元。机器人的应用不仅降低了成本，而且在某些情况下还帮助创造了新的就业机会。比如在Bowling Green，随着Starship机器人的到来，这里已经新增了30多个与机器人相关的工作岗位。
技术分析师Brendan Witcher表示，人们对Jetsons式的机器人交付场景充满憧憬。机器人的真正价值需要在实际应用中得以体现。他强调：“我们可能在其他领域看到更多机器人的身影。当前正是使用机器人的公司测试机器人、学习并与机器人共同进步的重要时刻。”随着技术的不断进步，未来机器人将在更多领域发挥核心作用，为人类生活带来更多便利与变革。