制作巧克力的机器人也推出啦

在加利福尼亚帕洛阿尔托的一次巧克力品鉴会上，连续企业家Nate Saal于2013年意识到，巧克力制作与咖啡一样，普通消费者也可以在家中自行完成。那一刻，他脑海中浮现出一个大胆的想法，将其孵化成了名为CocoTerra的创新产品。这是一款即将完成最终测试的家庭厨房设备，能将烤可可豆粒神奇地转化为精致巧克力棒，过程仿佛观看电影《查理和巧克力工厂》的时间长度。

从那个灵感一现的时刻到最终产品的诞生，是一条漫长而充满挑战的道路。修补、汗水与精心构建联盟，都是将这一新技术带入全球1030亿美元巧克力市场的必经之路。尽管Nate Saal享受着巧克力的美味，但他对巧克力的了解并不多。

受过分子生物物理学和生物化学教育的他，在硅谷的新兴企业中建立了开发和许可软件平台的职业生涯。即便在思科系统公司等公司成功推出并销售高度复杂产品之后，制造巧克力“机器人”仍是一场全新的挑战。为了将这个梦想变为现实，他开始通过大量观看YouTube视频进行自我教育，并深入研究巧克力制作、巧克力化学以及巧克力加工设备的物理课程，甚至学习了可可的种植、修剪、收获和发酵之道。

传统巧克力制作需要至少24小时，并且依赖昂贵的机器。但Nate Saal是一位热爱DIY的养蜂人和酿酒师，他坚信可以通过一个集成系统来简化流程，包括研磨、精炼、调制和成型等步骤。他坚信生产巧克力的技术已经150年未有重大改变，于是他挑战自我：“为什么不可以改变呢？”

美国高端巧克力市场已在2018年接近39亿美元，这些独立品牌注重可持续性，注重从可可豆到成品过程中的优质原料和较少添加剂的使用。尽管全球有六个大型企业集团生产的巧克力糖果占据市场主导地位，但这些手工艺制造商正在蓬勃发展的市场中快速增长。预计到2024年，全球巧克力收入将达到约1620亿美元，年增长率约为7%。

进入这一领域需要耐心和策略。Nate Saal聘请了经验丰富的战略家Karen Alter作为首席运营官，共同向天使投资人推销他们的创意。他们的努力吸引了著名设计公司的注意——以Beats耳机和Café-X机器人咖啡吧闻名的Ammunition公司成为了他们的合作伙伴。经过无数次的尝试和试验，他们终于打造出了一款能将碎粒转化为固体巧克力的机器。这种创新的巧克力制作方式最初并未受到行业的欢迎，“我第一次打电话给他们时，他们都觉得我疯了。”来自Scharffen Berger Chocolate的John Scharffenberger回忆道。当CocoTerra团队展示了他们的技术和产品后，他们的努力得到了回报。如今，Scharffenberger已成为CocoTerra的投资者之一。

CocoTerra的设备设计独特且富有创新性。通过不锈钢球轴承将可可豆粒精细磨碎至微小颗粒，并利用主动冷却系统控制回火过程中的温度。设备还配备了旋转离心机，能够将液态巧克力塑造成独特环形的块状巧克力。一个配套的应用程序指导用户逐步操作制作过程，并提供个性化的食谱选择可可豆的原产地和可可百分比含量。这款设备不仅简化了巧克力制作的流程而且增加了趣味性和创意性为巧克力爱好者们带来了全新的体验。融入巧克力的热情：CocoTerra的故事

CocoTerra并没有将自己定位为巧克力行业的巨人，而是选择以自我成长的心态去学习和创新。公司的创始人Saal和Alter积极投身于高级巧克力行业协会的各项活动，不断与各路专家交流学习，汲取市场专业知识。他们不仅在课堂上寻求建议，还参加了如西北巧克力节之类的重大活动，借此机会与农民、巧克力制造商和供应商建立联系。

Alter表示：“巧克力行业，尤其是工艺层面，是一个开放且乐于协作的领域。”人们对技术充满热情，并愿意分享经验。我们参加了巧克力、食品和食品技术会议，建立了自己的网络，并珍视每一次与他人交流的机会。我们的态度是开放的，只要愿意尊重他人的知识和时间，就能收获满满的成果。”

这家公司的理念也体现在其不拘泥于特定的巧克力品牌或供应商上。不同于某些固定合作模式的巧克力品牌，如Nespresso的咖啡包，CocoTerra愿意与所有愿意分享知识和经验的人合作。“我们的目标不仅仅是追逐现有的巧克力市场，”Alter说，“而是提高大众对巧克力制作过程的认识，与每一位合作伙伴共同前行。”

值得一提的是，CocoTerra作为一个新兴企业，正受到行业内一些重要人士的关注和支持。Greg D’Alesandre，一位早期测试者以及Dandelion Chocolate的可可Sourcerer，对CocoTerra的团队表示了高度的赞赏。“内特及其团队的知识和动力让我印象深刻。”他说，“他们有一个美好的愿景，那就是勇往直前，克服一切挑战。”

目前，CocoTerra还在其产品的研发阶段，尽管有消息透露首批产品将在明年的假日购物季前发布。这个团队计划先直接销售产品给消费者，并希望在不久的将来与像Williams-Sonoma这样的零售商合作。公司的资金主要来源于那些对巧克力行业充满热情、有相关经验或者相信他们能够实现目标的人们。

对于CocoTerra来说，真正的挑战在于家庭消费者是否愿意接纳另一种“家庭自制”的小物件，如同冰淇淋和面包机一样。为了获得更大的市场份额，一些分析师认为CocoTerra需要超越小众的工艺巧克力市场，与全球性的公司如雀巢进行合作。

食品分析师Oliver Nieburg表示：“虽然巧克力和可可粉爱好者可能会为CocoTerra带来一小部分市场，但除非排名前六的巧克力生产商采纳这项技术或与其合作，否则很难获得显著的市场吸引力。”也就是说，手工巧克力制造商有可能为消费者提供一种传统含糖糖果棒的替代品。但不论如何，CocoTerra的核心理念始终不变：“人们热爱巧克力，”Saal表示，“这份热情超乎我们的想象。如果我们能让消费者更多地参与到这份热情中来，那么我们就已经做对了。”对巧克力的热爱，让他们持续创新、不断进步。