性爱机器人可能永远都不会有
导语：近日，美国媒体Vice.com发表文章指出，尽管我们生活在一个科技高速发展的时代，真正意义上的人工智能性爱机器人似乎仍遥不可及。尽管行业巨头们满怀信心地预测其即将到来，但现实却充满挑战。本文将探讨关于智能性爱机器人的前沿进展及其面临的主要难题。
文章主要人物：大卫·莱维与阿德里安·大卫·乔克作为年度“机器人性爱大会”的创始人，坚信性爱机器人的时代即将到来。他们也认识到其研发过程中所遭遇的巨大障碍。对此深信不疑的还有性爱科技创业公司Comingle的联合创始人安德鲁·奎特米尔，他的经历向我们展示了性爱机器人在产业化过程中所面临的资金挑战与传统道德观念的束缚。尽管科技进步带来了无数的机遇与可能，但在通往性爱机器人的道路上，挑战依然重重。
一、技术进展与挑战并存
从最近的报道来看，似乎我们已经离性爱机器人指日可待了。的确，我们在人形机器人相关的多个领域取得了长足的进步。谷歌的人工神经网络展现了惊人的能力，深度学习技术更是击败了全球顶尖的围棋选手。高分子模具的发展为柔性机器人带来了革命性的变革，而内置传感器的高分子薄膜更是让机器人能更好地适应真实世界。要想创造出具有自我意识的人形性爱机器人并非易事。这需要整合多种传感器、复杂的人工智能与机器学习技术，克服“恐怖谷”现象，确保机器人的动作与表情符合人类预期。栩栩如生的逼真效果与模拟人类湿润双眸的技术也是必不可少的。这是一项多学科融合的任务，绝非一个天才能够独立完成的。
二、资金困境与专利流氓的阻碍
尽管技术进步不断，但资金渠道不畅仍然是性爱机器人研发面临的一大难题。像Comingle这样的性爱科技创业公司虽然成功通过众筹跨越了资金障碍，但面对传统道德的束缚和银行对“声誉风险”的担忧，大多数性爱科技公司仍然难以获得贷款。投资者对性爱科技也心存疑虑，导致许多公司丧失了宝贵的发展机会。奎特米尔的经历便是一个生动的例子。许多性爱科技创业公司不得不面对被加速器拒绝支持的尴尬局面，即便他们通过了所有的测试和培训。这一切都使得性爱机器人的研发之路更加坎坷。
关于成人科技用品在线购买的影响与挑战
对于允许信用卡在线购买成人科技用品的规定，确实对整个行业的成功概率产生了深远影响。不是所有成年人都拥有信用卡，也并非所有持卡成年人都愿意选择此方式购买这类商品。这背后反映了市场的复杂性和多样性。性爱科技公司也面临着其他方面的挑战，如谷歌和苹果等科技巨头对成人科技产品的模糊态度。这些大型平台对于纯粹的愉悦性科技产品是否上架持有保留态度，这在历史上对性爱机器人的发展造成了阻碍。投资者对此感到担忧，因为这些平台的拒绝可能会阻碍公司的规模化发展。肖恩·珀西瓦尔先生指出，这种排斥对于一家公司的成长具有重大影响。尽管面临困境，仍有一些性爱科技公司在坚持创新并奇迹般地生存下来。它们研发了成人大小的机器人自慰器、升级版、各种电刺激设备以及虚拟现实和远程性爱设备等创新产品。筹集资金并应对营销和运营成本的问题使这些公司难以投入足够的研发预算来提升技术或进一步发展。然而在这些现实挑战背后，有些公司成为了专利流氓的目标，面临的困境更加严峻。专利流氓利用专利系统的漏洞，向面临传统道德束缚和银行声誉风险的性爱科技公司发起诉讼。Real Touch就是一个典型的例子，这家远程性爱设备开发商因为无法承担专利流氓的授权费而被迫停止生产新产品。尽管他们曾推出过一款创新性的自慰器并获得了认可，但最终仍然无法逃脱被专利流氓起诉的命运。美国专利系统的问题为专利流氓提供了机会，这使得性爱科技公司面临着更多的不确定性和挑战。如今的社会环境下，即使是微小的创新也可能面临专利纠纷的风险，这无疑增加了行业的压力和挑战。尽管存在这些挑战，但仍有公司不断尝试创新和发展新技术。我们期待在未来看到更多的创新和突破来解决这些挑战并为这个行业的发展开辟新的道路。这些挑战不仅是机遇更是激励这些公司在未来的发展中努力超越自己并积极应对挑战的动力源泉。希望这样的现实和改变能激发更多人对未来科技产业的思考并寻找更有效的方法来推动其发展。硅谷投资人卡特·拉伦（Carter Laren），身为创业平台Founder Institute的总监，他明确表示：“存在大量的垃圾专利，其中有些甚至拥有‘在先技术’的证据，这些根本不应获得专利授权。”
拉伦因资助性爱科技创业公司而独树一帜，大约十年前，他就支持了OhMiBod公司，该公司开发了一款可通过WiFi或蓝牙操作的振动器。自2006年问世以来，OhMiBod成功融资75万美元。相比之下，TechCrunch 2013年的数据显示，成功的创业公司的平均融资额高达4100万美元。
拉伦回忆道：“有些人从未实际制造过任何产品，只是申请了一项关于将音频信号与振动联系的专利。我在网上研究过，他们的专利包含‘在线技术’，其主张很容易被法庭驳回。我们的律师也认为我们能赢，但他们同时指出：‘打官司会耗费大量成本。和解可能是最佳选择。’”
在专利授权过程中，通常只有具备新颖性、实用性和非显著性的发明才有资格申请。如果USPTO的专利审查人员对特定领域不够熟悉（实际上经常如此），那么即使是业内公认的技术也可能因被认为具有“非显著性”而催生出大量垃圾专利。这不仅未能保护发明者的权益，反而阻碍了创新。
拉伦进一步指出：“很少有专利审查员能真正理解和评估一项专利或‘先有技术’，也很少有人尽职尽责地查阅资料。”他表示：“整个流程就像一个笑话。如果你去过专利局，就会发现审查过程形式重于实质。我认为很多被授予的专利都是显而易见的，并非真正的创新。”
垃圾专利对性爱科技领域的影响尤为显著，与软件行业不同，利用垃圾专利起诉并达成和解协议可以创造巨额利润。由于性爱的私密性，这些所谓的专利技巧更容易在性爱科技行业得到应用。例如，有人可能会向专利局提出：“我有一个想法！为什么不尝试配备多个振动马达呢？”如果你深入研究这些专利，会觉得不可思议：这样的创意竟也能获得专利授权。
Wing Pow公司提交的一项关于“配备多个振动器的按摩设备”的专利申请便是一个实例。尽管听起来有些夸张，但这确实发生了。Wing Pow还持有一项关于“机械”的专利，但实际上并未对已有的产品如Pearl Rabbit等进行显著改进。甚至在Wing Pow申请专利的两年前，后者已经是一款广受欢迎的振动器，甚至在十年前就出现在HBO的热播剧《欲望都市》中。
尽管专利流氓心知肚明他们所购买和使用的许多专利存在疑点，但他们仍利用高昂的应诉成本恐吓侵权企业，迫使其支付和解费。拉伦表示：“的确可以通过法律途径赢得官司、展示‘先有技术’，并证明这项专利缺乏非显著性从而使其无效。但这一切都需要巨大的成本。你会陷入不断的纷争之中。任何人都可以利用垃圾专利骚扰你，而你必须得付钱解决问题。”
专利侵权官司的应诉费用轻松就能达到六位数的水平。波士顿大学2012年的研究显示，中小企业（性爱科技领域大多为这类企业）平均花费42万美元处理专利纠纷，其中位数为7万美元。另有研究发现，超过半数的专利流氓发起的诉讼针对的是年营收中位数为1000万美元的中小企业。由于小企业缺乏应对高昂诉讼的资源，专利流氓往往能迅速达成和解。
拉伦对OhMiBod能够达成和解感到庆幸。“你不仅要支付律师费。”他解释道，“作为小企业，你因此分散的精力也是一笔成本。你需要花费时间和精力处理这些问题，无法集中精力拓展业务，这才是真正的影响。将所有成本累加起来，显然会达到六位数。即使我们知道最终可能胜诉，但与一直打官司相比，直接付钱给他们是一种更简单的办法。”
Engine是一家为科技创业公司谋利的旧金山非盈利组织，其总裁茱莉·萨缪尔斯（Julie Samuels）也认同这一观点。她对Vice News表示：“我们发现专利并未促进创新，反而造成了寒蝉效应，因为没人愿意被起诉。这在软件行业体现得尤为明显。”对于那些不断向企业索要和解决金的专利流氓，萨缪尔斯表示：“这真的是个恶性循环。”奎特米尔认为，六位数成本的专利或许对某一家公司来说是个沉重的负担，但这个专利“甜蜜点”也正引起了众多专利流氓的攻击，这正是TZU Technologies对Comingle提起诉讼的根源所在。尽管TZU持有的专利模糊不清，只要科技公司发出指令至振动设备，都有可能成为其潜在的目标。TZU之所以没有选择更大规模的诉讼对象，可能是因为它深知任何拥有资金的公司都有能力应对挑战。于是，像众多专利流氓一样，它选择以小企业为主战场。去年，TZU曾不自量力地起诉了Kickstarter公司，只因该公司允许涉嫌侵犯其专利的企业在平台上筹资。当面对有强大法律后盾的Kickstarter公司时，TZU却不得不选择撤诉。
在电影《机械姬》中，探讨了人类与机器人之间的问题，但现实世界中可能永远不会有电影中的场景出现。而关于性爱科技的专利问题却引起了广泛关注。在性爱科技领域享有盛名的Arse Elektronika的“金克林奖”得主富兰克林·维奥克斯指出，任何使用网络或无线通讯设备操纵性爱产品的行为都可能成为专利流氓的攻击目标。无论是使用蓝牙技术还是生产互联网控制的玩具等，都无法幸免。“专利流氓们已经开始了他们的战术。”奎特米尔说。他回忆起与TZU律师的对话，对方曾试图通过恐吓手段让他屈服于高额的授权费之下。Comingle等公司却无法承受这样的成本负担。电子前沿基金会提供的公益律师对他们来说就像是雪中送炭。但自Comingle被起诉以来，他们不断收到其他专利相关的禁令函件，其中甚至包括来自垃圾专利大亨Wing Pow的信件。面对这种情况，“这是一场无休止的战争。”奎特米尔无奈地说。这场官司不仅耗费大量资金，而且令人身心俱疲。Comingle的联合创始人最终决定取消他们的项目，因为与专利流氓的战争似乎永无止境。而性爱机器人的开发涉及到众多复杂的技术问题，涉及大量专利问题。正如我们所知道的智能手机一样，每个小部件背后都有数以万计的专利支撑。对于未来机器人技术发展的授权费用无疑将会非常昂贵，需要大规模的投资。然而在美国对于性爱相关产品的态度下，这几乎是一项不可能完成的任务。