创业圈的钱都去哪儿了？AI算法正帮 Facebook 成为大赢家

在科技领域，那些善于逗乐、性格活泼的男程序员常被称为“brogrammer”。Ben Cogan 和 Jesse Horwitz 显然不属于这一群体。他们并非精明算计的商业奇才，也并非敢于冒险放弃一切投身商海的行动派。相反，这两位好友，一个27岁，一个29岁，都是典型的书呆子形象，居住在曼哈顿上西区，仅一街之隔。

Horwitz在哥伦比亚大学的捐赠基金工作，Cogan则专注于分析消费者行为。他们都是喜欢安静的人。Cogan有一个远大的梦想，那就是成为哲学博士，“那就是我所向往的生活”。而Horwitz则钟爱用Excel记录生活的点点滴滴，从餐馆用餐体验到书籍阅读，再到跑步锻炼，各种数据让他沉浸于回忆之中。

尽管他们日常工作内容与商业无关，但商业点子却是两人晚餐时的谈资。每周，他们都会相约共餐，探讨商业创意。他们对初创公司充满热情，也常常吐槽其中的不足。

一个夏夜的2015年，在纽约区的Han Dynasty餐馆中，Cogan向Horwitz展示了他最新的设想：在网上销售隐形眼镜。他认识到隐形眼镜市场被几家大型企业如强生和博士伦主导，价格高昂。他相信，提供价格合理的替代品必定能吸引消费者。坐在餐馆的餐桌旁，Cogan打开电脑，将美食置于一旁，开始详细解释他的计划。他展示了两种策略：一种是将低价一次性镜片销售给医生，另一种是模仿Harry’s的模式。

Harry’s是一家在线零售公司，通过仅销售自家产品并通过网站直销的模式取得了巨大成功。这种模式的优势在于省去了零售商和分销商的成本，使得商品价格远低于行业其他竞争者。当时，其他B2C初创公司也受到了风投机构的青睐，因为市场趋势显示越来越多的消费者倾向于购买特色在线零售商的产品。在短短四年里，风投机构为B2C初创公司投入了超过20亿美元的资金。

Horwitz一直鼓励Cogan追求自己的梦想，并愿意帮助他进行市场调研。“评估一个想法的好坏并不容易，”Horwitz说，“你需要行动起来。”

经过数月的调研和与亚洲制造商的邮件洽谈，以及对美国食品药品监督管理局合规政策的深入研究，终于在2016年2月形成了一份可行的商业计划。两人在亚洲找到了一家经过食品药品监督管理局认可的制造商，并明确了遵守规定的方式。但Cogan收到了沃顿商学院的入学邀请并支付了定金，他开始考虑这是一个更为理智的选择，而隐形眼镜生意可能只是他的一个副业。

但在创业的梦想面前，他犹豫了。于是他和Horwitz决定再试一次。他们找到了两个朋友——会写代码Paul Rodgers和擅长设计的Dan Rosen共同打造了一个在线销售平台来进行需求测试。Harry’s的创始人也提供了技术支持并分享了基础代码，建立了一个包含两页的网站。第一页介绍了按月订购隐形眼镜的概念，访客可以提交邮箱地址以表达兴趣；第二页则鼓励他们分享介绍给朋友以获得免费隐形眼镜的机会。

他们在Facebook上分享了网站链接给近40位好友。几天内不仅他们的朋友注册了，朋友的朋友甚至朋友的朋友也都纷纷注册，总人数接近两千人。这种滚雪球效应让公司开始小范围内流传开来。Cogan意识到他们可能找到了一个可行的商业模式和潜在的市场需求。

在春意盎然的四月，他们不仅获得了与五个孵化项目面谈的珍贵机会，还吸引了风投基金对他们商业构想的青睐，投资金额高达350万美元。在这春风得意的时刻，Cogan放弃了赴沃顿深造的机会。他和Horwitz果断地预定了5万副隐形眼镜的订单，Rosen担任创意总监，Rodgers担任首席技术官。随后，他们在投资方的办公室正式开启公司征程，镜片箱子靠墙堆积，事业起步充满了期待与激情。他们将公司命名为Hubble，灵感来源于当时轨道望远镜对深空的探索，寓意着他们业务的广阔天地。

Facebook成为了他们成功的催化剂。通过Lead Ads这一新颖的广告方式，他们不仅成功进行了需求测试，更获得了第一份销售订单的敲门石。在Hubble网上商店开业之际，创始人Cogan和Horwitz已经深谙Facebook广告运作之道，他们对未来充满信心，坚信这种模式将继续为他们吸引客户、赢得订单。他们毅然投入更多资金用于Facebook广告，几乎是他们的全部收入，足见其决心与信念。

在Facebook上做生意正变得越来越容易，数字化卖家在这里迅速增长。每个人都在这思考：Facebook会统治世界吗？Facebook早已不仅仅是一个分享自拍照、吐槽政治的平台。对广告商而言，它是一个饥饿的巨兽，与谷歌一同几乎占据了全美的广告业。这只是一个开始。据美国情报机构透露，Facebook甚至成为了一个强大的武器，被某些势力利用定向广告投放来影响大选结果。对于那些关心隐私的人来说，Facebook似乎扮演着无所不在的角色，收集你的各种数据，包括你的喜好、发布的内容、购买行为，甚至通过手机的GPS追踪你的位置信息。

尽管存在这些争议和关注焦点，但Facebook的影响力仍在持续扩大。超过500万的广告商资金仍在不断流入这个社交网络，推动着其快速增长。对广告商而言，Facebook及其旗下的Instagram是一个充满巨大市场想象力的平台。通过直接向用户推送新闻广告，公司可以在任何时候潜在客户无聊或寻找新东西时进行广告推送。这种方式的效率令人惊叹，「Facebook创造了世界上最大的资讯广告」，Elevation Partners的创始人Roger McNamee如此评价道。许多初创公司也证实，通过Facebook的广告投放，他们的产品推广效果显著。超过一半的公司老板表示，他们的广告投入很大一部分都投在了Facebook和Instagram上。

「资金正在有序地流动」，从风投公司流向初创公司，再流向Facebook。正如BrewPublik创始人Charlie Mulligan所说，这个过程既容易又高效。只需几百美元和一上午的时间，企业就能将广告推向社交媒体用户。不确定哪个广告效果最好？没关系，Facebook的人工智能软件会帮你测试。不清楚应该向哪些人展示广告？不用担心，Facebook可以监测流量并向最近的访客展示广告。社交网络广告已成为绕不过去的话题，「Facebook广告是一个很好的方案」，Mulligan表示，「之所以这样认为，是因为它确实很有效。」

在纽约这座繁华之都，诞生了一家充满活力与创意的箱包公司——Away。其创始人Steph Korey曾透露，公司初创时期，Facebook的广告投入为其带来了惊人的收益，每花费一美元便能创造五美元的收入。数字化卖家如雨后春笋般涌现，社交媒体成为他们寻找首批用户的乐园。他们运用各种策略，从传统的公关活动到社交媒体博主的合作，力图在激烈的市场竞争中脱颖而出。这些商家在Facebook和Instagram上投放广告，展示他们的产品——从精致的木手柄过滤器到舒适的羊毛鞋，再到高科技的电动牙刷。

尽管许多新兴公司在广告宣传上下了血本，但并非所有公司都能最终站稳脚跟。即便如此，它们仍在不断挑战老牌公司的地位。这些老牌公司也开始意识到这种威胁，并采取行动应对。欧洲消费品巨头Unilever斥巨资收购了Dollar Shave Club，而沃尔玛也同意收购物联网服装品牌Bonobos。据Euromonitor International统计，专门从事网上销售产品的公司在美国增长迅速，自2011年以来每年增长近17%，远超其他类型零售商的增长速度。这一切都预示着零售业的未来正在发生深刻变革。

在这场变革中，Facebook正通过其强大的广告工具不断扩展其影响力。该社交媒体推出了一款工具，帮助实体店企业在购物者离开商店后仍然能够展示广告。当用户通过Facebook推送消息时，背后发生着极其复杂的广告竞价过程。每分钟都有上百万次的竞价发生，这个过程涉及到数千家广告商，并由Facebook的算法主导。算法会考虑用户的兴趣、在线行为以及广告的潜在价值，从而决定展示哪个广告给用户。这一切都旨在为用户提供最符合其需求的内容，同时也为广告商带来最大的价值。

Dollar Shave Club的创始人Michael Dubin巧妙运用商业与戏剧视频的结合，为该公司开启成功之门。一部搞笑的低成本视频，在TechCrunch报道公司首轮融资的当天，便在Youtube上大放异彩。自西南偏南艺术节上获得瞩目后，短短几天内便收获了数百万在线浏览量。

Facebook运用数据技术投放精准广告，虽非首创，但早已深入人心。早在六十年代，计算机便已展现出预测广告预算分配的潜力。历经三十年，大规模并行处理器与神经网络软件的结合，展现了市场营销的新面貌。Facebook与谷歌的区分在于其规模和复杂程度。

普林斯顿大学的Arvind Narayanan教授和他的博士生Steven Englehardt进行的研究揭示了这两大科技巨头如何监控用户行为。他们发现，全球绝大多数网站都在被谷歌和Facebook追踪。这些科技巨头搜集的数据被用来寻找模式，并与潜在客户匹配。

Rosen及其团队在尝试理解Facebook广告的机制时，采取了科学的方法并进行了大量测试。他们在酒吧里度过夜晚的也关注着Ads Manager平台的一举一动。他们发现，一些广告元素如第三方背书、产品特写、明确的行动召唤等能够有效提升广告效果。与此一些Facebook的前员工，如现在的营销公司经营者Faheem Siddiqi，对于如何优化Facebook广告有着独到的见解。他们认为管理Facebook广告如同照顾一个婴儿，需要时刻关注并调整策略。这种频繁的调整对于许多中间商来说是一种挑战，但对于那些愿意投入时间和精力的人来说，这也是一个全新的机会。

这种精准的广告投放方式对我家庭产生了深远影响。例如，家里的Soma滤水壶就是一个典型案例。它的古朴橡木手柄、纤细的迷你储水池和椰壳滤嘴完美符合我们的需求。这一切都归功于Facebook广告的精准投放和出色的营销策略。这种新型的广告方式有时令人着迷，有时也带来一些挑战，但无疑为广告主和消费者带来了全新的体验和价值。在这个数字化的时代，我们的生活几乎都被社交媒体和网络平台所包围。作为一家拥有众多用户的社交媒体巨头，Facebook一直在引领着这场数字革命的前沿。随着其技术的不断进步和算法的日益复杂化，它也带来了一系列新的挑战和道德困境。

在我妻子的网购经历中，她带回了一个我之前从未听说过的品牌——Soma滤水壶。当朋友们看到冰箱里的新玩意儿时，反应各不相同，一些人如获至宝般惊呼“哇，你买的是Soma！”他们在各大社交平台已经熟悉了这个品牌的名字。而其他人则像我一样，对这个品牌一无所知。这仿佛是两个不同世界的碰撞。类似的情况也发生在我们生活的其他方面，比如我们使用的跑步应用或者浏览的家具网站，我们总是各自在自己的领域里探索，很少交集。

最近，ProPublica这个从事调查性报道的非营利媒体公司揭露了坏人如何滥用Facebook的广告投放机制。例如，Facebook的软件给广告客户提供了一种选择，可以精准地锁定那些带有特定种族偏好的人群。这种行为在联邦法院和劳动法的眼里是不被允许的，但在背后却悄悄发生。这种行为并非是Facebook机器学习过程中的瑕疵或失误，而是软件自身的运行机制。为了找到理想的受众群体，算法会浏览每个人的资料，寻找共同的特质和兴趣点，然后按照假设将我们分类。这样一来，广告就能更精准地触达目标群体。要阻止这种不道德的行为，需要Facebook和广告商共同承担责任，但这条界线并不清晰。

最近还有报道称，Facebook的员工在青少年情绪脆弱的时刻收集他们的详细信息。这是道德上的失误还是愚蠢的行为？随着技术的发展和算法复杂度的提升，公司和企业面临的新问题是责任监督。机器学习算法在无人监管的情况下可能会出现错误，导致不平等现象的加剧，无法帮助那些需要帮助的人。例如，如果一个算法仅仅向喜欢瑜伽的女性展示瑜伽服饰的广告，同时也向患有疾病的人推送垃圾食品的广告，这就可能造成不公平的现象。

Facebook的前雇员Antonio Garcia-Martine在《卫报》的一篇文章中提到：“有时候，数据会产生很多不道德的行为。”随着算法对用户进行分类的方式越来越复杂，人类已经难以理解这些分类标准。这就让监管机构和公司面临一个问题：如何决定谁受到了算法的影响？这种算法是对公众有益还是会使社会问题恶化？而且，算法还能根据现实情况进行学习，对未来的行为进行优化。

Facebook的人工智能并不是在无监督的情况下运作的。Facebook并没有公开其推荐工具的全部细节。Facebook也在努力防止不良广告的出现，例如限制广告投放的时间点，移除种族选择的广告投放能力等等。但对于澳洲人报的报道，Facebook回应称该分析是为了帮助营销人员理解用户观点，从未用于定向广告投放。

尽管如此，观察算法和用户出现的问题并据此做出应对措施是一项艰巨的任务。“这只是Facebook众多问题中的冰山一角，”Garcia-Martine告诉我。Facebook很大程度上是由扎克伯格个人掌控的，这也意味着当它需要对系统进行微调时，可能会单方面地影响公司的命运。这种情况并非假设，而是真实存在的风险。例如，在特定的时间段内，某些网站发现来自Facebook的推荐流量激增或锐减，这都取决于算法的微小调整。

在这个数字化的时代里，我们既要享受技术带来的便利和乐趣同时也要警惕它带来的挑战和道德困境只有这样我们才能确保这个美好的世界不被算法所左右而保持真实的自我。Facebook规则变动引发巨大影响，企业应对策略与调整之路

随着Facebook新规的出台，该公司网页浏览量在短短三个月内下降了一半，访客人数从9000万跌到了4800万。尽管这一变化给Facebook带来了巨大的冲击，但有趣的是，在这种背景下，却有30%的美国人转向Facebook获取新闻，这一比率在2017年甚至达到了45%，据皮尤研究中心统计。对此，Upworthy合伙创始人兼总裁Eli Pariser表示：“Facebook就像天气一样，总有晴天和雨天。”面对算法的调整，Pariser果断指示员工调整策略，停止在谷歌旗下的Youtube上传视频，转而直接在Facebook上传视频内容。他说：“我们必须服务好Facebook。”可见Facebook的影响力不容小觑。

随着Facebook平台规则的频繁变化，众多依赖该平台的企业面临巨大的挑战。想象一下，如果Facebook的算法微调导致视频供应商网络流量大幅摆动，对于那些依赖网络平台进行广告和销售的公司来说，可能会引发灾难性的后果。尤其是那些雇佣人数众多的小镇上的消费品公司，一旦受到这种调整的影响，后果将不堪设想。这种不确定性对于需要依靠预期利润进行投资的公司来说也是一种威胁。随着我们越来越依赖人工智能进行决策，商人和用户都在走向未知的领域。越来越多的公司正在将资金和数据贡献给社交媒体巨头，如Facebook的Ads Manager平台。如果你不使用这个平台，你的竞争对手就会利用它。在这样的环境下，如何有效利用社交媒体平台成为了企业生存的关键。

Hubble团队就是一个典型的例子。在面临Facebook广告效果下降的问题时，他们采取了多种策略来应对困境。他们增加了广告数量，尝试寻找新的受众群体，甚至开发了一种名为Robo-Dan的程序来自动化管理广告预算。尽管付出了诸多努力，他们仍然面临着销售增长放缓、成本上升的问题。于是他们开始寻找新的解决方案尝试与其他在线零售商交换客户群寻找新的受众群体。最终他们决定将国内的Facebook广告工作移交给外部机构Ampush来负责。这是一个苦乐参半的决策意味着他们需要面对新的合作模式和对未知的挑战但同时也许能带给他们新的希望和转机。此外他们也开始尝试探索传统的媒体渠道比如测试第一支有线电视广告寻求新的宣传途径虽然这种方式的数据统计较为困难回报周期较长但他们认为无知也是一种福气因为这种方式的压力更小让他们有更多的时间和空间去适应和调整自己的策略。总的来说随着社交媒体的不断发展企业在享受其带来的便利和机遇的同时也需要不断适应和调整自己的策略以应对各种挑战和不确定性。Hubble的成功，很大程度上得益于Facebook这一强大平台的支持。仅仅在第一年，其营业额就迅速攀升至2000万美元。而在八月份的一次重要融资活动中，Hubble成功筹集了高达一千万美元的资金，将其市值推高至惊人的2.1亿美元。

随着一月的到来，Hubble有着明确的计划——利用这些新获得的资金开拓欧洲市场。关于他们的广告策略，Rosen 指出，他们将依靠 Robo-Dan 的协助。这个策略无疑将为他们带来更多的优势，让他们能够以更少的投入获得更多的开户。Rosen本人也将亲自参与其中，以确保每一步的实施都准确无误。

随着Hubble向新的市场领域进军，Facebook及其强大的算法也将紧随其后。可以说，Hubble的成功与Facebook的紧密合作密不可分。这种合作不仅为Hubble带来了巨大的流量和用户支持，也让他们得以利用Facebook的广告投放策略来扩大自己的影响力。这一切都在预示着Hubble的未来发展将更加辉煌。