和SpaceX猎鹰九号抢生意 波音洛克希德ULA瞄准5月4日进行Vulcan Centaur火箭首飞

IT之家最新消息，波音与洛克希德合资企业ULA的掌门人Tory Bruno在与媒体的一次电话会议中披露，旗下新一代的Vulcan Centaur火箭拟定在五月首个拂晓，即5月4日，展开其翘首以盼的首飞。这次发射的窗口期有四天的时间。据Parabolic Arc报道，这次日程安排的关键影响因素是蓝色起源提供的BE-4火箭引擎。ULA正在对这款引擎进行全面评估，目前主要是对收到的几个引擎的不一致性进行测试和确认。虽然性能差异在可接受的范围内，但ULA仍需确认这是否为蓝色起源在生产过程中存在的潜在问题。除此之外，发射前的流程必须严谨完成，包括湿式演练等关键步骤。尤其值得注意的是，Vulcan Centaur的首飞搭载物——由美国宇航机器人技术公司Astrobotic Technology研发的Peregrine月球着陆器，正在等待合适的月球发射窗口，每个月只有特定的时间适宜发射。所有这些因素叠加，使得ULA将首飞日期暂定在了五月首个周末。除此之外，据IT之家早前报道，Vulcan Centaur的首飞还将搭载两枚亚马逊Project Kuiper网络卫星的原型设备，这将使亚马逊在卫星设计最终定案之前收集真实数据成为可能。如果Vulcan Centaur能在5月4日成功首飞，这将为ULA带来期待已久的荣誉，也将为NASA在SpaceX猎鹰九号之外提供另一个重型运载火箭的选择。这款火箭预计可以将27.2公吨的载荷送往近地轨道，或者将约15.3公吨的载荷送至地球同步转移轨道。其全高达到61.6米，整流罩直径5.4米，比猎鹰九号的3.66米宽出不少，使其能够发射一些体积较大、竞争对手火箭无法搭载的物品。