诺斯罗普·格鲁曼的第一个卫星机器人维修任务将启动

据外媒SlashGear报道，诺斯罗普·格鲁曼公司（Northrop Grumman）近日打造出一颗革新性的卫星——任务扩展飞行器MEV 1。这颗卫星的目标是与地球轨道上老化的航天器进行对接，并通过添加太阳能电动推进器来赋予它们新生。

特别是，MEV 1的首个目标是一颗已服役长达18年的通信卫星——Intelsat。这一延长寿命的任务定于明年年初执行。由于Intelsat 901的燃料已接近枯竭，MEV 1将接替其推进任务，为其注入新的活力。

值得一提的是，这一寿命延长服务由诺斯罗普·格鲁曼公司的子公司Space Logistics LLC提供。他们研发了先进的卫星服务平台，而此次任务则标志着人类首次尝试在地球静止轨道上对接两个航天器，该轨道距离地球表面约22000英里。这颗卫星将于本周搭乘俄罗斯的质子号火箭升空，开启这场宇宙间的“接力赛”。

在搭载过程中，MEV 1并非孤单前行。诺斯罗普·格鲁曼公司还制造了另一颗为Eutelsat提供广播服务的卫星。而MEV 1航天器本身是一颗重达5100磅的大型卫星，将在大约20分钟后完成部署。由于其主要依靠电力推进进行升轨动作，因此到达会合点需要大约三个半月的时间。在一切准备就绪后，Intelsat的控制器将引导这颗卫星升至比现有的GEO“墓地”轨道高出200英里的新位置。预计交会演习将在1月下旬顺利进行。诺斯罗普·格鲁曼公司强调，MEV 1是一种多功能的航天器，未来将为众多客户提供服务，而为Intelsat提供的服务将持续大约五年之久。