聊天机器人的进化史

在1999年的电影《机器人管家》中，智能机器人角色的演绎虽未广受欢迎，却激发了Robert Hoffer的无限灵感。这部电影，对于许多科技迷而言，是一段深情的回忆。Hoffer，作为SmarterChild聊天机器人的联合创始人，向我们描绘了一个独特的愿景：“我想打造的，是一个你在互联网上能畅聊，生活中可做一辈子朋友的智能机器人。”

SmarterChild不仅仅是一个手机对话平台，它承载着为人们提供实用网络服务的使命，如体育比赛分数、天气预报、股票信息等的查询。这一愿景与当前聊天机器人领域的繁荣相呼应，由众多初创公司引领，吸引了科技巨头如Facebook和微软的瞩目。

现今的聊天机器人与SmarterChild及其电影中的前辈相比，已有显著的不同。它们的功能更加细分，更注重实用性。例如，Facebook Messenger的聊天机器人专注于新闻、天气、购物和客户服务等功能，并不强调建立人际关系。同样，Slack公司的机器人旨在帮助团队更高效地运行，而非模拟人类情感。但也有一些机器人平台强调个性，如ToyTalk的PullString人工智能平台。尽管这些机器人大多时候是事务性的，但它们仍努力融入人类的日常生活中。

这似乎是一个悖论，但聊天机器人的成功可能最终取决于其人性化的程度。从ELIZA的创立到现代聊天机器人的发展，人类一直在试图让机器理解并回应我们的情感和需求。尽管技术不断进步，但让机器完全像人类一样思考仍是一个巨大的挑战。

在Hoffer和他的同事们创造SmarterChild很久以前，MIT的计算机科学家Joseph Weizenbaum已经发表了ELIZA，一个模拟人类谈话的程序。ELIZA通过分析用户输入的话语，然后匹配生成可能的响应列表，对人类心理治疗的模拟脚本产生了深远影响。Weizenbaum对机器取代人类智力的观点持反对态度。他认为机器只是工具，无法替代人的心灵。他还强调了机器理解语言的复杂性，并认为计算机无法完全理解人类语言的全部含义。

尽管如此，聊天机器人制造商在Weizenbaum的基础上，努力打造更人性化的机器人。通过图灵测试已成为一个共同的目标。尽管有显著的进步，但还没有一个机器人能够完全通过图灵测试。这是因为人类谈话的话题是无限的，每个人的理解也是独特的。即使使用大量的训练数据和处理能力，机器仍然难以完全理解和复制人类的思维和情感。

对于SmarterChild来说，尽管它在聊天机器人领域具有先驱地位，但制造者仍面临着诸多挑战。如何确保机器人的响应是准确和有用的，而不是像Tay那样引发争议，是一个需要解决的问题。如何使机器人在不断变化的网络环境中保持适应性也是一个挑战。尽管如此，聊天机器人的未来仍然充满无限可能，它们可能会成为我们日常生活中的重要伙伴。SmarterChild之所以能与众多人群建立联系，是因为它在全球领先的信息平台上孕育而生。就如同新的聊天机器人在Facebook Messenger上运行，因为它可以轻松、快速地与你的朋友进行对话。真正让SmarterChild脱颖而出的，是它跨越人类互动与机械效率界限的能力。

与SmarterChild的对话体验十分愉快，这得益于其背后的模式匹配和脚本答案技术，与几十年前的ELIZA有异曲同工之妙。无论您以何种方式对待它——无论是友善还是刁难，它似乎总能找到应对之道。就连SmarterChild的创造者也没有回避尝试去挑战它的智能边界。“试图说服SmarterChild发生性关系，你可能会成为网红。”Hoffer笑着说。

当您厌倦了闲聊或玩笑，SmarterChild还可以为您提供有价值的信息。通过与各种服务提供商合作，如天气、股票和电影列表等，ActiveBuddy为其提供了一个智能助手的角色。一旦您与SmarterChild建立了联系，那么这种互动将超越简单的聊天，您将依赖它进行网络搜索并获取所需信息。正如ActiveBuddy的首位投资者Andy Weissman所说：“一旦建立了关系，这种联系将以不同的方式扩展。”

要在21世纪初构建如此高级的智能是一项艰巨的任务。Hoffer指出，每一次对话分支都需要精确的编排，而ActiveBuddy不断地将用户的反馈融入其脚本中。“所有的互动都是经过编辑和编程的，因此需要大量的工作人员。”Hoffer说。

SmarterChild也面临着业务上的挑战。在开放的网络服务API之前，信息的每个源都需要与特定的公司建立合作关系，这并不像现在任何开发人员都能轻易获取到信息。由于SmarterChild的受欢迎程度不断上升，它不断受到其主机信息平台的限制。“我们面临这些庞大的、官僚的、以广告驱动的公司，如雅虎、AOL和微软等，我们必须与每家公司进行谈判，这简直是一场噩梦。”Hoffer说。

几年之后，ActiveBuddy转型为为企业提供虚拟客户服务人员。虽然从商业角度看这是一个成功的转型，它在2006年被微软收购，但Weissman对SmarterChild未能坚持其核心业务仍留有一些遗憾。

随着聊天机器人的复兴和技术的不断进步，实用程序已经成为当下的主流趋势。随着时间的推移和处理能力的进步，聊天机器人已经能够更好地解释自然语言并具备从用户那里学习的能力。与此像Facebook、苹果和微软这样的大公司都热衷于提供各种服务的互动平台并为开发人员提供工具。聊天机器人轻松融入更大的商业模式中，如广告、电子商务和设备销售等。它们在一个拥有数亿用户的平台上如Facebook的Messenger平台上得以大展身手编写聊天脚本。现在聊天机器人不仅具有娱乐性还具有实用性它们从一开始就致力于帮助人们完成任务并随着技术的支持实用程序将更加盛行。内置到信息应用程序中的聊天机器人如Facebook Messenger和微信与人之间的交互越来越像真实的对话体验。如果这一轮的聊天机器人成功那么它们将证明创造ELIZA的Weizenbaum是正确的——这些机器并不是人类智慧温暖可爱的替代品它们只是不断演变为我们服务的应用程序中的一套工具。换句话说现在的聊天机器人除了有趣还有实际价值。