废物利用！美国欲派机器人上天改造旧卫星

美国国防高级研究计划局推出“凤凰”计划：旧天线重生，降低成本的新卫星时代来临

据美国知名航空媒体《航空周刊》报道，一项旨在重塑卫星通信格局的大胆计划即将在神秘的美国国防高级研究计划局（DARPA）中实施。名为“凤凰”的计划，计划在不久的将来让自主飞行的机器人飞行器从废弃的轨道上卸下旧天线的退役飞行器上卸下天线，并重建地球静止轨道通信卫星。这不仅是一次技术的飞跃，更是一次对成本控制的革命性尝试。

想象一下，耗资巨大的通信卫星其使用寿命有限，通常不超过15年。那些退役飞行器上的天线结构却有可能维持百年之久。DARPA认为，如果我们能够利用这些已有的资源，通过改造旧天线并安装新型量产的低成本任务模块，那么卫星通信服务的成本将会大幅度降低。这是一个极富吸引力的前景，尤其是在高成本发射费用居高不下的当下。

耗资3.5亿美元的美国国家航空航天局TRDS-K数据中继卫星为例，该卫星的两个巨大的抛物线天线在发射时的费用便高达2亿美元。如果能通过“凤凰”计划重新利用这些旧天线，那么未来的通信卫星建设成本将得到显著缩减。这不仅为军事卫星带来了福音，也为民用通信领域提供了巨大的经济效益。不仅如此，这些附加设备甚至可以搭乘商用卫星发射工具升空，每年有多次机会将它们送入地球同步轨道。

“凤凰”计划自2012年启动以来已投入近2亿美元的研发经费，目前正在稳步推进中。研究者们正在对一系列原型系统进行测试，包括机器人飞行器的机械臂系统、天线支杆机械切割系统以及一系列精密传感器等。目前该计划的第一阶段主要集中在赋予废旧天线新的功能上，例如先重建一个较小的天线进行无线电通信。尽管初期不会将天线拖到地球同步轨道，但这并不意味着其潜力有限。“凤凰”计划的前景充满希望，据估计，美国目前有大约500颗退役飞行器，其中140颗拥有适合改造的天线。这意味着随着技术的进步和计划的深入实施，“凤凰”计划将为我们带来一个全新的卫星时代。

这个时代的特征是：不再需要耗费巨资发射全新的卫星来完成通信任务，而是通过创新的科技手段重新利用已有的资源。这不仅是对资源的有效利用，更是对成本的极致控制。期待在不久的将来，“凤凰”计划成功展翅，引领我们进入一个崭新的卫星通信时代。