科学家受水黾启发打造出或可清理海上溢油的机器人

未来某一天，阳光动力的小巧机器人可能会成为海洋溢油区的救星。这些微型机器人的灵感来源于水黾，一种能在水面上滑行的昆虫。它们以阳光为动力，不仅能够轻松游过油膜，还能在游动过程中吸收石油。这一创新技术的核心是由加州大学河滨分校的科学家们研发的“Neusbot”。

Neusbot的设计灵感独特，它的身体是一个漂浮的三层薄膜结构。顶层是透明的聚酰亚胺塑料，中间层是多孔水凝胶，底层是PDMS聚合物。当阳光照射在这些纳米材料上，氧化铁和铜纳米棒会将光能转化为热量，使凝胶内的液态水汽化。

蒸汽的形成在凝胶内部产生气泡，为薄膜的上下层施加机械压力和热能，使得薄膜产生弯曲反应。这种反复弯曲的动作，使得Neusbot能够在水面上通过连续振荡移动。目前，这种机器人的最高速度约为每秒1.3毫米。

在实验室环境中，激光束作为替代阳光的光源，为机器人提供动力并实现转向。研究人员希望最终能开发出更大、更复杂的Neusbots，它们将配备第四层吸油材料，能够自行移动到石油泄漏地点，吸收石油并将其从水中清除。

首席科学家李志伟表示，这种机器人以阳光为动力，无需额外能源，且薄膜材料可重复使用。这项研究成果已经发表在《科学机器人》杂志上，标志着我们在清洁海洋技术方面迈出了重要一步。这不仅有助于解决石油泄漏带来的环境问题，也展示了人类利用自然力量创造可持续解决方案的潜力。