让潜水器有思维：埃克森美孚投身机器人研发

在距离地球大约1.4亿英里的深邃宇宙中，美国宇航局的“好奇号”火星探测器孤独地继续其之旅。与此一位参与设计火星探测器人工智能软件的科学家，正在地球附近研发具有类似功能的先进技术。

在麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室，布莱恩·威廉姆斯教授及其团队正与埃克森美孚的科学家和工程师紧密合作，共同开发具有自学能力的海洋勘探机器人。这些机器人的“智能”软件使其能够在与火星表面相同的艰苦条件下自主操作，适应环境变化并调整任务参数，甚至在发现异常情况时自主决策。

威廉姆斯解释道：“我们的目标是让潜水器拥有编程科学家的智慧。我们希望探测器在没有人类科学家的情况下也能进行科学，能分析数据，做出决策，规避危险并找到新的解决方案。它们不仅需要具备基本的常识，还需要能够从错误中学习和吸取教训。”

这项技术的直接应用是海洋观测。利用这些机器人，我们可以绘制深海地图，分析未来的环境变化。威廉姆斯及其团队看到的可能性远不止于此，他们看到了这项技术走向太阳系的可能性。

“木星的卫星木卫二表面存在冰层覆盖的海洋，”威廉姆斯说，“我们可以利用这些技术探测冰层下是否存在生命。更令人兴奋的是，这种能在艰苦环境中自主操作的技术可能会带来新的发现，改变我们对宇宙的认知。”

这个项目深远的意义吸引了威廉姆斯的团队。博士后迪亚哥·瓦奎罗和助理研究员本·艾顿都对这项技术的前景感到兴奋。他们与埃克森美孚、伍兹霍尔海洋研究所等机构合作，共同推进这一技术的发展。

艾顿表示：“除了埃克森美孚，我们还与发现了泰坦尼克号残骸并协助搜索大西洋失事的法航班机的伍兹霍尔海洋研究所合作。他们对开发用于海洋分析的小型化学传感器的兴趣，为我们的技术找到了最佳应用场景。但这项技术的应用范围远不止于此。”

瓦奎罗认为，部署这些机器人进行监测有着巨大的好处。“现在的趋势是使用更小、更经济的设备，可以部署多个，但监测人员更少，”他说，“这意味着我们收集更多的数据，做更多的研究，提高对海洋或空间的认识。”

埃克森美孚作为自然渗透检测和描述的先驱，正致力于将这项技术推向新的高度。这些机器人在海底缓慢移动的能力可以帮助保护生态系统，检测和分析自然渗透的碳氢化合物，为能源发现提供线索。与麻省理工学院的合作了超出埃克森美孚当前核心业务的相邻技术，这些技术对其未来的业务至关重要。这种合作不仅为多个研究项目提供资金支持，还使得像艾顿和瓦奎罗这样的研究生和博士后能够与行业专家一起研究现实世界的问题和发展机遇。通过与麻省理工学院的合作，埃克森美孚高级科学顾问汉斯·托曼表示：“我们注重基础科学，与学院中多个领域的专家合作加强对这些领域的了解并推动其发展。” 这种合作对于推动能源研究的拓宽、应对未来的挑战至关重要。