人工智能首次读出赫库兰尼姆古卷中的文字

在全球化的一场竞赛中，一名年仅21岁的计算机科学专业学生大放异彩，他成功解读出了古罗马城市赫库兰尼姆碳化卷轴中的第一段文字。这一卷轴自公元79年火山爆发以来一直难以被解读，那次灾难性的火山爆发也掩埋了邻近的庞贝古城。此次突破有望开启希腊罗马古代唯一保存完好的图书馆中的数百份珍贵文本。

这位年轻才俊名叫卢克·法里托尔（Luke Farritor），来自内布拉斯加大学林肯分校。他运用创新的机器学习算法，在卷起的纸莎草纸上发现了几行希腊字母，其中包括表示“紫色”的词语“porphyras”。法里托尔通过捕捉表面纹理的微妙差异来训练神经网络，从而凸显出古老的墨迹。

当意大利那不勒斯大学的纸莎草学家Federica Nicolardi看到这些成果时，她震惊不已：“这简直是一场梦。现在，我终于能从卷轴内部看到一些东西。”

公元79年10月，维苏威火山的爆发将赫库兰尼姆覆盖在高达20米的火山灰之下，无数卷轴被深埋地下。早期的尝试打开纸莎草纸均以失败告终，学者们曾担忧这些宝贵的文物可能永远无法被展开和阅读。

为了鼓励更多人参与这项挑战，维苏威火山挑战赛应运而生，奖金丰厚。法里托尔通过在4平方厘米的纸莎草纸上成功解读出10个以上字符的成绩，赢得了4万美元的“第一封信”奖。另一名柏林自由大学的研究生优素福·纳德（Youssef Nader）获得第二名，奖金为1万美元。

意大利威尼斯卡福斯卡里大学的古希腊和古罗马历史学家西娅·萨默希尔德（Thea Sommerschild）兴奋地说道：“看到卷轴中的字母和文字确实令人激动。”这些珍贵的卷轴是在十八世纪被发现于一座豪华别墅遗迹之下，可能属于凯撒大帝的岳父家族。萨默希尔德认为，解读这些纸莎草纸可能会“彻底改变我们对古代历史和文学的认识”。与经过几个世纪反复抄写的古典文本不同，赫库兰尼姆图书馆收藏的作品直接来源于作者本人，为我们提供了一个独特的研究视角。

目前，研究人员仍在研究已展开的卷轴片段。已经发现了一些与伊壁鸠鲁哲学流派相关的希腊文和拉丁文作品。其中包括伊壁鸠鲁本人撰写的《论自然》的部分内容以及一位鲜为人知的哲学家Philodemus的作品。大部分仍保存在那不勒斯国家图书馆、少数保存在英国和法国的600多卷纸莎草纸尚未被打开和解读。在别墅尚未发掘的底层可能还藏有更多珍贵的纸莎草纸。

计算机科学家布伦特·西尔斯（Brent Seales）曾帮助设立维苏威火山挑战赛。他和他的团队经过数年努力，开发出利用X射线计算机断层扫描（CT）技术“虚拟揭开”薄如蝉翼的纸莎草纸层的方法。赫库兰尼姆古卷上的碳基墨水在扫描中难以显现。尽管如此，西尔斯意识到CT扫描可能捕捉到纹理上的微小差异来区分涂有墨水的纸莎草纸区域。为了验证这一点，他训练了一个人工神经网络来读取打开的赫库兰尼姆碎片的X射线图像中的字母。随着技术的发展和团队的共同努力，最终发起了维苏威火山挑战赛，吸引全球众多团队参与挑战。法里托尔因对历史有着浓厚兴趣并自学拉丁语而早早参与其中。如今，他的成就不仅为自己赢得了荣誉，也为全球的古代文明研究做出了重要贡献。在八月的某个夜晚，他身处于一个热闹非凡的聚会之中，却被一条突如其来的提示打断。提示中告知他，一个新的图像片段已经发布，其中的裂纹尤为显眼。借助手机连接，他在新图像上迅速运行了算法。一小时后，走在回家路上的他，掏出手机查看，屏幕上出现了五个字母。他激动万分，欢呼雀跃，“天哪，这真的行得通！”此后，仅耗数日，他便完善了模型，并确定了获奖所需的全部十个字母。

扫描显示，黑色的纸莎草纸碎片上，白色的希腊字母清晰可见。在维苏威挑战赛中，破译的首个单词为希腊文“πορφύρας”，意为紫色。这一发现让古文字学家们倍感振奋。从未在打开的赫库兰尼姆卷轴中读到过“紫色”一词的他们，对这个词充满了探索的欲望。在古罗马，紫色染料极为抢手，由海螺的腺体所制成，因此这个词不仅代表紫色，还暗指长袍、富贵之人以及软体动物。尼古拉迪表示，虽然单个词的意义重要，但更重要的是从整个语境中读出更多的信息。这一进展使我们有可能恢复整个卷轴的文字”，包括标题和作者在内的所有内容，进而确定作品的身份和年代。

亚尼斯-阿萨埃尔是伦敦GoogleDeepMind公司的一位研究科学家，他认为维苏威火山挑战赛是“独一无二且鼓舞人心的”。他指出人工智能正在越来越多地帮助古文献研究。例如去年阿萨埃尔和萨默希尔德发布了一款名为“伊萨卡”的人工智能工具。这一工具旨在帮助学者收集不明古希腊碑文的日期和来源信息并填补空白之处。现在这款工具每周都会收到数百条询问类似的工作也正应用于从韩语到古代美索不达米亚使用的阿卡德语等多种语言。与此同时维苏威挑战赛的焦点正在于破解出更多的文本信息以揭示历史的秘密。获得大奖的截止日期是十二月三十一日临近截止日人们的情绪愈发高涨Seales形容为"无法抑制的乐观"。法里托已经在画卷的其他部分研究出了自己的模型并发现了更多的字符出现预示着未来的成功和更多的历史将被揭示出来。随着人工智能技术的不断进步我们有理由相信这个"隐形图书馆"的大门正在逐步开启让我们共同期待那未来的辉煌吧！