白盒设备成为网络转型关键组件

美国最大的电信运营商AT&T正在将其基础设施转变成以软件为中心的网络，以便更好地处理、移动设备、和快速变化的需求，而在其网络转型举措中，白盒网络设备是关键的组成部分。

白盒交换机概念

今年4月，AT&T宣布完成对白盒交换机的成功试验，其中涉及Barefoot Netorks、Edgecore Netorks、SnapRoute、英特尔和Broad等供应商，并称这将带来可加速创新的网络基础设施。

与此，在今年6月初，AT&T宣布正在从Brocade公司收购软件定义网络（SDN）技术，而Brocade公司本身以59亿美元被Broad收购。

AT&T高管在博客中表示，白盒设备可解耦软件和硬件——其中来自系统制造商的无品牌开放交换机和路由器可运行来自其他供应商的非专有软件。AT&T公司Domn 2.0设计和架构高级副总裁Chris Rice以及AT&T网络平台副总裁John Medamana表示，随着运营商继续转型，这一点至关重要。“标准化硬件配置能够与不同软件协议进行混合与匹配，这是白盒的关键要素。”Rice和Medamana写道，“这样可让你使用更开放、更灵活与符合成本效益的设备取代传统专有、集成网络设备。这也是构建电信基础设施的新方法，我们认为，白盒将在行业未来发挥重要作用，而我们的目标是帮助这个生态系统以有利于每个人的方式发展。”

品牌白盒交换机逐渐流行

行业标准硬件可运行非标准网络软件推动着原始设计制造商（ODM）构建白盒的想法，ODM比戴尔、EMC、惠普企业、思科和联想等传统OEM更加便宜。

戴尔、EMC和惠普企业等OEM正在推出某些分析师所谓的“品牌白盒交换机”，是指可运行第三方供应商操作系统和其他软件的品牌系统。

AT&T称，随着电信运营商构建以软件为中心的基础设施，他们需要对支撑其网络的技术承担更多责任。“在新兴白盒生态系统，服务提供商在最终解决方案中发挥了更积极的作用。”Rice和Medamana写道，“他们使用外部生态系统提供关键功能，他们需要对各个部分有根本的了解，服务提供商应该很乐意看到其技术团队对最终解决方案的设计细节有着深入了解。最大的回报是最终解决方案是模块化的，且具有开放接口，这些开放接口是提供自动化的关键。”

运营商设计网络的新方向

白盒交换机的其他优势包括降低资本和运营成本、更多地投入到商品芯片制造商的路线图、通过Facebook领导的开放计算项目等社区带来的开放硬件生态系统，以及电信运营商可定制解决方案来满足客户的特定需求。

白盒交换机趋势标志着服务提供商设计其网络的新方向和新方式，现有OEM供应商可参与到这个新的生态系统，聪明的OEM应该认识到这一趋势并成为其中一部分。在数据中心，核心交换机依旧会选择商业产品，白盒交换机更多应用在接入层。