中国工人的流动率居高不下。在对广东和湖北工厂进行调查的两年期间，珠三角有26%的工人换过工作。香港科技大学教授阿尔伯特·朴（音）说“由于工人流失率高，工厂主不得不付出更多工资来留住工人。”2015年中国工人月均工资达4126元，尽管仍落后于美国，但几乎已与巴西持平，大大高于印度和越南等其他新兴经济体。
为应对不断增长的工资成本压力，许多工厂转向来提高生产率。调查显示，广东和湖北约40%的制造商都已利用自动化机器生产产品。
但近年来，作为产业升级组成部分的研发支出却增长缓慢。朴说“（中国）工厂主不确定需求会持续改善。，他们对于大额投资十分谨慎。”