资料图机械展览上的机器人。
自主武器是指能够在无人干预情况下独立搜索、识别并攻击目标的一种新式武器。2016年12月，123个成员国已在联合国常规武器大会的会议上，一致同意开展对自主武器的正式讨论，其中19个国家已呼吁全面禁止。
而这封公开信是针对联合国将机器人军备竞赛的讨论延期至年底而发表的。信上说“致命自主武器有成为第三次武器革命的危险”，“一旦开发成功，它们将使冲突扩张到从未有过的规模，而且速度会让人类难以适应”，“它们将成为恐怖之武器，成为暴君和恐怖分子残害无辜民众的武器，亦或被黑客挟持的武器”。
这封公开信的主要组织者Toby Walsh教授也是2017IJCAI大会组委会成员之一。他曾在2015年布宜诺斯艾利斯的IJCAI大会上组织发表了对自主武器的预警，超过1000位AI学者签署了公开信，签名数现已增加到17000人。Toby Walsh的新书《它是活的！AI从逻辑钢琴到杀戮机器人》刚刚出版，包含了支持和反对致命自主武器的详细论证。
这是AI和机器人领域公司第一次站在一起，之前仅有一家加拿大的Clearpath Robotics公司正式呼吁禁止自主武器。
Walsh教授说“几乎所有的技术都既可用于善也可用于恶。人工智能也一样，它可以帮助解决当今社会面临的许多紧迫问题，，同样的技术也可以用于自主武器以致战争工业化。我强烈支持人道及其他组织呼吁联合国禁止此种武器，就像禁止化学武器和其他武器一样。”
国际人工智能联合大会是世界顶级人工智能大会，自1969年起每两年举办一届。随着近年来人工智能领域研究和持续升温，从2016年开始，大会正式改为每年一届。今年的大会吸引了全球2000多名与会者。