波音波音星际客机出师不利提前返航 让NAS

尽管美国波音公司的载人飞船“星际客机”的首次试飞遭遇挫折，未能如愿与国际空间站完成对接，但它在北京时间22日晚间成功降落在新墨西哥州的沙漠之中，为波音公司挽回了一定的颜面。此次试飞被美国媒体形容为一次充满挑战与不确定性的旅程。

美国太空网站报道，“星际客机”于20日搭乘“阿特拉斯-5”号火箭升空，开始了它的第一次不载人测试飞行。原计划在飞行中向国际空间站运送补给和设备，并带回研究样品。由于软件错误导致飞船消耗了过多的燃料，无法按计划进入预定轨道与空间站对接。尽管如此，飞船仍然成功打开了降落伞，并在陆地上安全降落。

美国《纽约时报》进一步指出，“星际客机”的载人舱与服务舱在进入大气层前的成功分离，以及巨型降落伞和缓冲气囊的协助，使得这次陆地降落成为可能。这种降落方式在历史上较为罕见，尤其是在美国的“水星”与“阿波罗”计划中，返回舱通常选择在海中降落以获取更好的缓冲效果。波音公司选择陆地降落可能更多地考虑了重复使用的因素。按照规划，“星际客机”可重复使用多达10次。考虑到海水的腐蚀性，陆地降落能简化检修流程。

尽管“星际客机”的测试飞行被描述为“部分成功”，但它仍然让波音公司高级副总裁吉姆奇尔顿感到欣慰。在整个飞行过程中，“星际客机”的推进、航行及生命保障系统运行正常。飞行过程中收集的数据将有助于评估未来航天员的实际感受。NASA和波音公司官员甚至表示，如果搭载航天员飞行，完全有机会以手动模式接管飞船以实现与空间站的对接。这次成功的降落经历也证明了“星际客机”新型着陆方式的可行性。

尽管波音公司努力辩解这次测试飞行的“部分成功”，但无法掩盖其给NASA带来的失望。自从美国航天飞机在2011年全部退役后，美国航天员前往国际空间站不得不依赖俄罗斯的“联盟”号飞船。这种情况对于技术领先的美国来说显然难以接受，何况俄罗斯不断提高的“船票”价格也给美国带来了巨大的经济压力。为改变这种状况，NASA分别与SpaceX公司和波音公司合作开发了载人“龙”飞船和“星际客机”飞船。双重保险并未能解决问题，“星际客机”的研制进度落后，而且问题频发。这次测试飞行的不完美表现将影响后续的进度，NASA对“星际客机”下次飞行是否载人仍持谨慎态度。美国航天员倚赖俄罗斯飞船的局面还将持续一段时间。