什么是机器人？答案或许比我们想象的复杂
随着科技的飞速发展，我们已经来到了一个全新的时代——机器人时代。如今，机器人已经渗透到我们生活的方方面面，它们无处不在，正在不断改变着我们的世界。我们如同建筑师，精心雕琢着这些机器人，赋予它们新的生命。它们形态各异，有的小巧玲珑，有的庞大如草原上的粮仓。它们有的棱角分明，有的圆润如球，有的矮矮胖胖，有的修长纤细。尽管并非所有的机器人都有面孔，也并非所有的机器人都有身躯，但它们都在以自己的方式展现着独特的魅力。
这些机器人不仅能完成简单的任务，还能处理一些以前认为机器无法完成的工作。它们可以整理仓库、制作饮料，甚至能玩啤酒桌球、跳华尔兹舞。它们还可以像受伤的动物一样蹒跚而行，自主创作故事，绘制抽象画，清理核废料等。甚至，它们还能做梦。
面对这样的现实，我们不禁要问：这些真的都是机器人吗？机器人的定义究竟是什么？随着计算和自动化的普及，无人操作的机器正在社会的每一个角落蔓延，人与机器人的交流变得越来越频繁。我们与机器人之间的关系也在急速进化，人性本是人类的独特特征，而现在我们正在尝试为机器赋予类似的定义。
正如《纽约时报》的科技专栏记者John Markoff所说：“我们设计了这些机器，我们也有能力将它们设计为我们的主人、伙伴或者奴隶。”当我们设计机器人时，如果我们将其视为人类一样的存在，那么它们对于人类的意义又将是什么呢？我们正在创造一个与拟人化机器交互的世界。
回溯到1928年，那时的机器人埃里克·罗伯特诞生于伦敦的英国皇家园艺大厅。人们被他的出现所吸引，将他视为一种新奇的存在。埃里克的眼睛是用白炽灯制作的，整体看起来就像一套盔甲。他能够站立，甚至能够讲话，这在当时真的是令人难以置信。《纽约时报》描述埃里克时说道：“他像怪物一样可怕，但他的金属外表下却让人好奇。”埃里克虽然看起来高冷且缺乏吸引力，但他的出现却开启了人们对机器人的探索与想象。
埃里克的体内装有12V发动机和一系列皮带和滑轮。尽管他需要通过按钮来启动，但这并不妨碍他的受欢迎程度。《纽约时报》的记者甚至抱怨他在一次轮船旅行中拒绝了采访。然而当他进入城市时，却变得非常活跃。热情的观众涌向剧院，只是为了亲眼目睹这位周游世界的机械人。埃里克不仅能聊天，还会讲笑话。他的口音带有英式英语的韵味，让人们为之惊叹。发明人船长William H. Richards坚称埃里克是通过“神秘的牙齿”在说话。埃里克在舞台上说道：“女士们、先生们，我是埃里克，一名机器人。尽管我被称为没有灵魂的机器，但我很荣幸能在纽约与你们相见。”他继续赞美着纽约的摩天大楼和地铁系统。埃里克的活跃表现让人们更加期待机器人的未来之旅。在这个充满科技和奇幻的时代里我们不禁想象未来的世界将会是怎样一番景象呢？随着机器人数量的增长和技术的发展这个世界将迎来怎样的变革和挑战呢？这一切都是值得我们深入探索和期待的！埃里克的梦想已经超越了传统观念，他渴望拥有一个“金发异性机器人”作为伴侣。新闻报纸对此进行了报道，并认为经过理查兹的改进，这个机器人已经“开始逐渐走进生活”。
数百年的文化积淀让人们深信机器人是邪恶的象征，是恶棍的化身。现在看起来，埃里克的情况似乎并非如此。他更像是理查兹和另一位未知人士共同创作的作品，或是利用了无线电技术让人们误以为埃里克能自主发言。这种假象在当时屡见不鲜。比如，棋手Ajeeb虽受追捧，但其实是由蜡和纸浆制成，其背后的操纵者正是其发明者Peter Hill。这种欺骗性技术虽受追捧，但同样充满了风险，毕竟面对失败的结果可能引发暴力。历史上曾有一位女士的帽针误伤了操纵者，也有西方人射伤了Ajeeb的肩膀。
让我们回顾一下自动机器的发展历程。事实上，自动机器已经存在了几个世纪。早在公元前350年，数学家Archytas就制造出了由木材制成的可以自动行走的鸽子。亚历山大也描述过一些自动机的功能，包括会唱歌的鸟儿、可以倒水的山神等。在欧洲中世纪，甚至出现了能模拟狮子动作的宝座。这些例子都显示了对自动机器的早期探索。
人们对机器人的不信任感可以追溯到魔像故事的时代，并且在当代文化中仍然可见。在1970年，机器人教授Masahiro Mori提出了恐怖谷理论，试图解释为什么人们会被看似人类但并非真正人类的机器人所排斥。虽然傀儡、活人偶以及自动机等都有悠久的历史，但“机器人”这个词却是直到最近一个世纪才被正式使用。它是由编剧Karl Capek在1921年的《罗素姆的万能机器人》一书中提出的。这部作品不仅描述了全球范围内的机器人与人类之间的战争，还为现代机器人的概念奠定了基础。在当时，这本书更多的是一种政治隐喻，而非科技读物。
从那时起，科幻小说进一步强化了这样的观念：机器人不仅是满足人们好奇心或表演的产物，更是潜在的敌人或杀手。《终结者》电影在这方面产生了巨大的影响。但真实世界的机器人被描述为“杀手”显然是不公平的。机器人技术真正令人着迷的是将人们的想象变为现实的能力。尽管流行文化将机器人描述为恶魔，但它们现在已成为我们日常生活的一部分。Daniel Wilson是一位机器人工程师，《机器人启示录》的作者，他认为机器人现在是我们生活中不可或缺的一部分。
关于机器人的定义与未来展望
在这个数字化时代，越来越多的在线任务正在由机器人完成，从聊天机器人到购物机器人，甚至包括 Twitter 机器人等。但当我们谈论机器人时，我们其实是在谈论一种特定的程序——“bots”，而非真正意义上的“robots”。尽管它们之间有所重叠，但在专家眼中，这两者之间存在明显的区别。
关于机器人的定义，每个人都有自己独特的见解。在 MIT 媒体实验室研究人员 Kate Darling 的眼中，机器人应该被具体化。她认为算法并非机器人，而只是一种程序。IBM 的 Wasson 首席技术官 Rob High 也提到，程序背后没有实体的物理形式。许多机器人专家坚持认为，机器人的核心要素之一是拥有一个物理身体。机器人需要在特定环境中进行物理运动，改变我们的生活方式。例如，机器人可以帮助我们完成体力任务，而计算机则擅长处理信息任务。斯坦福大学的 Allison Okamura 教授在医疗领域研究机器人，她强调了机器人在实际任务中的价值。
机器人并不需要拥有与人类相似的身体结构。事实上，我们周围已经充满了各种类型的机器人，如洗衣机和洗碗机。康奈尔大学的 Alonzo Kelly 教授指出，我们生活在一个充满机器人的世界中，随着技术的不断发展，我们将逐渐接受系统变得越来越智能的事实。与此人机关系中的基础问题也逐渐浮出水面——究竟谁拥有控制权？科技作家Jason Snell和John Siracusa在他们的播客中探讨了这个话题。他们解释了许多技术的本质属性，例如Siri不是机器人但Roomba吸尘器是机器人。这是因为Roomba满足了机器人的基本定义：打开开关后能够自主完成任务。
展望未来2096年，我们将面临机遇与危机并存的局面。无人驾驶汽车和火车重塑了城市的商业模式和人们的通勤方式。人工智能为机器人注入了先进的计算机思维。具有认知功能的助手能帮助人们处理日常琐事。机器人取代劳动密集型工作并推动工业机械化生产的发展。在牛津学者看来，未来三十年将有半数人类工作实现自动化和信息化。服务型机器人的全球销量将在未来两年内超过三千五百万台。希尔顿与IBM合作推出的酒店服务机器人Connie是这一趋势的缩影。企业和个人机器人市场预计将增长到数十亿美元规模。机器人的发展已经进入了一个新的阶段——它们已经走出实验室走进普通人的生活各个方面。然而这也引发了人们的担忧：虽然机器人在提高生活质量甚至拯救生命方面潜力巨大但同时也可能带来失业风险等问题需要我们关注与解决这种紧张对立的关系将影响我们对机器人的态度历史上人类曾将机器视为敌人但随着技术的进步我们的观念也在逐渐改变并接受机器人成为我们生活的一部分同时我们也要思考如何平衡人机关系确保机器人的发展真正为人类带来福祉而不是灾难。在麻省理工学院的Darling博士进行了一系列实验，旨在探索人类何时以及为何会对机器人产生同情心。去年的一项研究中，她让参与者与一只形似蟑螂的小型机器人互动，观察人们对机械缺陷的反应，并最终使用木槌将其摧毁。有趣的是，当参与者了解了机器人的背景故事——这款机器人名叫Frank，它最喜欢的颜色是红色，上周还和其他昆虫玩耍得很开心——人们在执行摧毁任务时表现出了犹豫。
工程师们设计可爱型机器人的初衷在于，人们通常不会害怕这些机器人。例如，如果谷歌的无人驾驶汽车展现出可爱的一面，人们可能会更加信赖它。谷歌正计划出售其收购的波士顿动力公司，该公司在人形机器人领域颇有建树。显然，谷歌不想将其可爱的自动驾驶汽车与人形机器人混为一谈。
当美国军方在DARPA大赛中展示失败的机器人时，诸如双膝摔倒、意外撞墙或翻滚等情景，他们的目的很明显——让机器人看起来更可爱。推出第一台电脑时也采用了类似的策略。卡内基梅隆大学的Atkeson提到：“那些对经济收益感兴趣的人希望电脑看起来可爱并易于接近，宣传重点便是计算机只会完成你告诉它们的事情。”
一些专家警告说，可爱型机器人的拟人化魅力可能是一种威胁。在2013年的一篇论文中，华盛顿大学的两位教授Neil Richards（法律教授）和William Smart（计算机科学教授）提出了所谓的“安卓谬论”。他们认为人们应该关注机器人的工具属性而非同伴属性。随着自动化系统的日益复杂，输入与输出之间的联系变得模糊，可能导致人类误以为机器人拥有自由意志。这种模糊的控制转移是极其微妙的。