面对人口老龄化困局，美国也将希望寄托在陪护机器人身上

在老龄未来大会上，科技与创新交织，勾勒出一幅未来老年护理的崭新画卷。大会上，一个特别的互动摊位吸引了无数目光，人们对其展示的拉布拉多机器狗赞不绝口，纷纷询问其上市日期。

这只机器狗不仅仅是一个玩具，而是一款具有医疗功能的设备。其创始人表示，人们可以与它进行互动，它是一种有益于健康的医疗设备。而这只是众多针对老年人设计的机器人伴侣的初创企业中的一员。

这些企业面临着诸多挑战：如何设计出最佳的机器人来照顾老年人，并鼓励人们真正使用它们？如何平衡技术与人的关系，使机器人成为老年人的贴心助手，而不是取代人类的替代品？

随着美国老龄人口的急剧增长——预计到2050年将翻一番，医疗系统正面临着护理人员短缺的严峻挑战。对此，一些专家表示，技术可能是解决这一问题的关键。在日本，老年人护理机器人已经蓬勃发展。而在美国，随着老年人进一步衰老，他们可能会依赖各种技术设备。针对老年消费群体，科技巨头正在积极研发并推广产品。重要的是要认识到每个老年人的需求都是独特的。一些人可能需要药物的帮助，而另一些人则可能只是想知道天气或比赛结果。这表明老年市场需要更为精细的产品划分。

在这一点上，以色列初创企业Intuition Robotics深有体会。他们推出的智能机器人伴侣ElliQ就是为此而设计的。这款机器人可以根据用户的需要进行个性化服务，如约会提醒、与家人的视频通话等。ElliQ的设计团队意识到要使这款机器人有效服务于老年人，它必须拥有合适的人性化设计。ElliQ能够感知到主人想与它互动的意愿，并随着时间的推移越来越了解主人的喜好。它的表现力和直观的肢体语言让人感觉它就像有灵魂的人一样。

ElliQ的出现引起了轰动，它似乎拥有一种人性化特质，它的每一次点头、摇头都在与主人建立情感联系。当ElliQ兴奋时，它会可爱地上下摆动它的头；当它道歉时 结合作出悲伤的低头的动作。如果有人发了一张照片过来，它会好奇地翻看。这样的设计旨在使老年人感到被陪伴和被理解，从而减轻孤独感带来的负面影响。这些机器人伴侣的出现为老年护理带来了新的希望与机遇，同时也提醒我们，真正的关怀是技术与情感的完美结合。家庭机器人需要看起来亲切无害——与人类和谐共存的设想

长期以来，机器人领域不断引发关于“技术在我们生活中应扮演的角色”的深刻讨论。其中，“恐怖谷”理论引人深思——产品与人之间的相似程度与其给人带来的怪异感之间的关系。随着技术的飞速发展，类人机器人越来越普及，如何让这些机器人看起来亲切无害成为了一个重要议题。

以家庭陪伴机器人为例，它们作为人类日常生活中的亲密伙伴，尤其需要平衡模仿生物与人无害之间的微妙关系。许多初创企业选择设计卡通形象或萌萌哒的外观，以传达友好和可爱的气息。例如，Blue Frog Robotics公司的Buddy机器人，拥有一双大而明亮的眼睛和一张稚嫩的脸庞，旨在与用户建立同理心，进而建立情感纽带。

受日本可爱的“卡哇伊”文化启发，该公司将科幻电影中令人喜爱的角色元素融入Buddy的设计。与此Intuition Robotics公司则采取了不同的设计思路，他们将ElliQ打造成一个时尚的消费电子设备，没有手、脸甚至眼睛。其设计理念强调：“ElliQ不是狗，也不是人，它独特且时尚。”这一设计理念旨在避免给人产生错误的期望或误解。

对于需要情感关怀的特定人群，如患有神经系统疾病或严重疾病的老年人，过于逼真的机器人可能正是他们所需要的。这些机器人可以为那些迫切需求情感关怀的人提供服务，即使它们只是电池驱动的冰冷机器。例如专为老年痴呆症患者设计的拉布拉多狗造型的机器人Jennie，它通过模拟真实宠物的行为来满足老年人对情感依恋的需求。研究人员发现大多数被诊断为痴呆症的人都可以从与某些物体或动物形成情感依恋中受益。随着老年人年龄的增长，他们照顾宠物的精力逐渐减少，因此逼真的机器人宠物应运而生。这些机器人的真实感和互动能力让老年人感到满足和安慰。初创企业的早期研究还发现，老年人实际上更喜欢机器人而不是活体动物，因为机器人可以根据他们的需求随时互动而不受真实生物的自主行为限制。这些机器人的出现不仅解决了老年人的情感需求问题，还为养老院、日托中心等机构提供了新的解决方案。然而机器人的使用也引发了一系列道德和问题。使用机器人来取代人类看护是否合乎道德？人工智能专家李开复对此表达了担忧他认为让老年人与没有情感的机器人交流是残忍的他认为照顾老年人的责任应该由孩子和专业看护人员承担。然而也有人持乐观态度他们认为机器人为老年人提供了更多的选择和可能性减轻了他们的孤独感并改善了生活质量。同时隐私问题和技术长期影响等问题也需要进一步研究和探讨。目前许多初创企业正在与科研机构合作进行长期的临床研究以了解机器人对老年人的影响并寻求解决方案。然而这个新兴行业将如何发展以及如何走出困境仍需要时间和进一步的研究来确定。即使是最先进的机器人也无法完全替代人类的关怀和陪伴这需要我们在科技进步的同时更加注重人性的关怀和理解。根据Carr的观点，尽管这些产品中存在一些潜在的问题和挑战，但她坚信它们最终会赢得消费者的青睐，成为不可或缺的选择。她进一步指出，尽管人类是出色的照顾者，但随着劳动力资源的缩减，技术将成为最佳的补充，甚至在某些方面取代人类的力量。