连续死掉的3家明星机器人公司 给我们留下了什么生机

Anki公司，这家由卡内基梅隆机器人研究所的三位顶尖毕业生在2010年创立的社交机器人制造公司，曾生产出了备受欢迎的家庭社交机器人产品。今年四月，该公司宣布破产，这一消息在行业内引起了轩然大波。

在全球智能家庭社交机器人领域的先驱Jibo和Kuri相继倒闭之后，Anki的倒闭似乎标志着这个领域内三家重要公司都没有找到可持续发展的商业模式。尽管Anki曾融资1.8亿美元，其明星产品智能玩具机器人Cozmo的销售价格也十分理想，但售价仅为250美元的产品销售困难重重。

这些事件引发了人们对于家庭社交机器人市场的疑虑和困惑。难道这个市场真的存在问题吗？这个已经历多年艰难发展的行业，究竟该如何面对未来？

在这个关键的时刻，美国康乃尔大学机械与航天工程学院助理教授、人机交互实验室负责人Guy Hoffman在IEEE Spectrum上发表了一篇洞见文章，分享了他对未来家庭社交机器人市场的看法。Hoffman教授在社交机器人及人机交互领域拥有15年的丰富经验，曾设计出多款陪伴机器人原型机，并在2012年与人合伙创立了社交机器人公司（后于两年后倒闭）。Hoffman教授还是以色列机器人公司Intuition Robotics的董事会成员，该公司正在开发一款领先的社交机器人产品。

Hoffman教授认为，尽管Jibo、Kuri和Anki的倒闭引发了广泛的讨论和质疑，但这并不能证明社交机器人的发展方向是错误的。相反，我们应该从中吸取经验教训，以开发下一代更优秀的社交机器人。他指出，当前的情况类似于苹果Newton失败后的局面。Newton是苹果公司在1993年推出的世界上第一款掌上电脑，但由于市场需求低而被迫停止发展并最终停产。Newton在技术上的创新仍然对今天的技术发展产生了深远影响。开发者们一直在借鉴Newton的设计思想，并将其应用于现代设备中。

Hoffman教授认为，社交机器人当前面临的挑战与Newton当年所面临的挑战相似。他指出，尽管存在技术和市场的问题，但我们应该看到这些公司在家庭社交机器人领域的发展中所扮演的重要角色。这些公司不仅是开拓者，而且在未来的发展中也将继续发挥重要作用。那么从这些公司的失败中我们可以学到什么呢？Hoffman教授总结了四个重要的经验教训：

经验教训 1：开发长期吸引人的产品并不容易。社交机器人公司试图为其产品创造长期吸引人的应用场景，但消费者的兴趣往往只是短暂的，这使得产品很快过时。社交机器人的交互方式目前还存在单向性的问题，无法建立真正的对话联系和反馈。开发能够持续吸引消费者并克服交互单向性问题的产品是关键所在。

社交机器人领域正在面临技术挑战与市场需求两大考验。如何实现逼真的非重复动作、对话算法的复杂性如何实现有意义的关系，这些都是当前面临的技术难题。针对这些问题，著名专家Hoffman给出了独到的见解。

他认为，家庭社交机器人并不需要过于复杂或智能化才能占领市场。成功的例子如纸牌和、肥皂剧，它们依靠的是简单而非复杂吸引了大量用户。这些产品的交互模式非常具体，尽管存在机械重复性，但它们能够牢牢抓住用户的心。这背后的原因是，艺术家巧妙地将复杂想法简化并具象化，如专业编剧在游戏行业中的关键作用。社交机器人行业需要更多擅长讲故事、引发共鸣和巧妙设计重复交互的艺术家。

当实体机器人与用户产生情感纽带时，人们会感受到真实的情感回应。尽管有人曾对社交机器人持冷漠态度，但当真实的情感反应出现时，如Jibo说再见时用户的哽咽，人们会真实地感受到情感的连结。工程师在观看BigDog踢腿视频时的反应也证明了这一点。虽然首批社交机器人公司未能成功将这种效应转化为产品，但客户的反应显示出了巨大的潜力。Hoffman坚信未来可以实现情感与技术的完美结合。

设计在将情感和认知转化为实体产品中的重要作用不容忽视。社交机器人行业长期忽视设计的价值。工程师主导的行业认为设计只是在产品开发的最后起到点缀作用。Hoffman强调，设计应该是前置步骤，结合历史、美学、学、心理学和工程等元素，以艺术方式研究人类行为，创造出人们想要使用的产品。设计师需要具备跨学科视野，并将艺术与编剧结合，才能推动社交机器人的发展。

Hoffman认为家庭社交机器人的未来需要注重有趣而非复杂，需要艺术家的参与来创造吸引人的故事线。建立情感纽带是社交机器人的重要任务，而这需要实体的存在来实现。设计在社交机器人发展中具有至关重要的作用，需要跨学科的合作与艺术的结合来推动这一行业的发展。如果能够正确应用这些经验教训，家庭社交机器人的未来实例可能会惊艳我们所有人。