在《科学报告》的一项研究中，来自英国剑桥大学的科学家使用人工对牙膏成分进行了高通量筛查，他们认为三氯生这种成分可能在两个关键阶段——肝脏和血液中阻断疟疾感染。
每年约有50万人死于疟疾，他们中的绝大多数是非洲极贫地区的儿童。这种疾病可以用多种药物来治疗，但随着菌株的耐药性不断增强，一些菌株将来无药可医的风险也在增加。
剑桥大学生物化学系的史蒂夫 奥利弗（Steve Oliver）表示，由于上述原因，开发新药物的工作显得尤为紧迫。他与伊丽莎白 比尔斯兰（Elizabeth Bilsland）共同负责这项研究。
疟原虫通过蚊虫叮咬转移到新宿主体内后，就会进入肝脏，在那里发育成熟并进行繁殖，随后侵入红细胞，繁殖并扩散到全身，引起发烧和其他危及生命的并发症。
一段时期以来，科学家们已经认识到，三氯生可以通过抑制依诺酰还原酶（ENR）的作用来阻断疟原虫在血液感染阶段的生长，这种酶与脂肪酸的产生有关。
在牙膏中，这一抑制过程有助于防止菌斑细菌的积累。在这项最新的研究中，比尔斯兰的研究小组发现，三氯生也能抑制疟原虫体内另一种完全不同的酶，即二氢叶酸还原酶（DHFR）。
二氢叶酸还原酶是抗疟乙胺嘧啶（antimalarial pyrimethamine）的主攻目标，疟原虫（特别是非洲地区的疟原虫）对这种药物的耐药性不断增强。剑桥研究小组的研究表明，三氯生甚至能够对耐药疟原虫体内的二氢叶酸还原酶产生抑制作用。
“机器人研究员发现三氯生能够有效对抗疟疾病原，这带给了我们希望，也许我们可以使用它开发一种新药，”研究小组负责人伊丽莎白 比尔斯兰说道。“三氯生是一种安全的化合物，它能够在疟原虫生长的两个重要节点发生作用，使之很难产生耐药性。”
该研究中使用人工智能机器人科学家（绰号Eve）旨在使药物发现过程自动化并加速这一过程。为实现这一目标，机器人自行提出假设并对其进行测试来解释观测结果，借助实验室机器人进行实验，分析实验结果，更改假设，然后重复上述过程。