霍金于1942年1月8日出生于英国牛津，是现代最伟大的物理学家之一、20世纪享有国际盛誉的伟人之一。
霍金生前曾任职剑桥大学理论宇宙学中心研究主任，在任期间做出很多重要贡献，其中包括他与罗杰·彭罗斯共同合作提出在广义相对论框架内的「彭罗斯–霍金奇性定理」，以及他关于黑洞会发射辐射的理论性预测（现称为霍金辐射）。
霍金生前亦有很多著作，撰写了多本阐述自己理论与一般宇宙论的科普著作，广受大众欢迎。其中《时间简史从大爆炸到黑洞》曾经破纪录地荣登英国《星期日泰晤士报》的畅销书排行榜共计237周，成为了一部经典之作。
除了物理学、宇宙学等科学界的重大贡献，人们对霍金的形象也有着深刻的印象，从大学开始，霍金被诊断患有肌萎缩性脊髓侧索硬化症，也就是俗称的渐冻症，病情会随着岁月逐渐愈加严重。在霍金的后半生，已是全身瘫痪，不能发声，必须依赖语音合成器来与其他人通话，在这种情况下依然顽强地进行科学研究，并对人类科学做出了重大贡献。
霍金过去曾在多个公开场合，发表对生命、人类、核武等的看法，特别是晚年对于人类和外星关系、人工智能发展等方面阐述了诸多担忧。霍金曾在探索频道2010年纪录片《与霍金探索宇宙》里表示，宇宙有1000亿个星系，从看数字就可合理推断外星生物存在。对此霍金郑重警告，外星人极有可能不怀好意，人类不该再发送讯息到宇宙中，意图与外星人接触。从人类历史，就可以看出，高智慧生物很可能带来苦难灾害。外星生物或许已消耗殆尽自己星球的资源，为了获得新资源，他们乘坐大型太空船，像游牧民族一般到处迁徙，讨伐与侵占其他星球，外星生物即有可能使得地球沦为殖民地。若外星人来到地球，会如同当年欧洲人哥伦布造访美洲大陆之后，美洲原生居民消失殆尽一样，不具足够对抗力量的地球人不会有好的下场。
除了外星人之外，霍金也曾表达过对人工智能(AI)发展的担忧，他曾在采访中表示人工智能很快会成为一种新的生命形态，甚至某一天会超越人类、完全取代人类，即使人们会设计出计算机病毒，但也有人会相应的改进和完善自己的AI技术。到那时就会出现一种超越人类的新的生活方式。