小i机器人：中国本土公司追逐人工智能梦想的“血泪史”

在人工智能浪潮汹涌的今天，众多企业争相成为这场大潮的“弄潮儿”，但有一家低调的中国公司早已走在商业化前沿，成为行业的先行者。

两个月前，智臻智能网络科技股份有限公司（简称智臻智能）与贵阳综合保税区智能通科技有限公司达成一笔巨额合同，总金额为5074.7万元人民币。智臻智能的控股子公司贵州小爱机器人将为智能通提供人工智能大数据云服务平台项目的核心基础平台和子云平台相关软件及服务。这是国内人工智能领域少有的商业化大单，标志着人工智能技术的商业化应用已经取得了实质性的进展。

同样在不久前，智臻智能旗下的小i机器人再次受到国际知名咨询公司Gartner的认可。在Gartner一年一度的全球峰会上，小i机器人与Apple Siri、Microsoft Cortana、Amazon Echo一同被提及，并由Gartner副总裁David W. Cearly在演讲中推荐。Gartner还发布了《2017十大技术趋势》报告，强调智能和数字化是未来技术的主要方向，小i机器人所展现的云端智能交互能力得到了高度评价。

回溯小i机器人的发展历程，可谓是一部跌宕起伏的“血泪史”。从最初的创业梦想，到面临现实的困境，再到转型与重生，小i机器人经历了长达15年的艰难历程。

小i机器人的创始人袁辉，一位天生具有创业激情的人，曾在微软担任渠道经理，但他不安于现状，希望做一些前沿的事情。2001年，他察觉到移动时代的来临，于是和合伙人朱频频一起创业，共同开发了一些应用软件，但由于产品超前，市场并未如他们预期的那样爆发。

直到2003年的非典时期，袁辉和朱频频重新找到了方向。他们开发了一款名为小i的智能机器人产品，并放在MSN上试水，结果获得了巨大的成功。小i的名称蕴含着他们的梦想，代表着互联网、智能、信息等多个词汇的首字母。

随着小i的知名度越来越高，他们也面临着新的挑战。一些不当的对话内容引发了公众的关注，这让袁辉和他的团队意识到他们需要更深入地考虑产品的定位和未来发展。

从2004年到2009年，小i经历了快速发展后的低谷期。但正是这段时间的磨砺，让小i机器人更加坚韧，为未来的崛起奠定了坚实的基础。在初创时期，小i机器人通过与QQ和微软的合作，用户数量迅速增长，团队规模也随之扩大。赞誉之声、用户流量和资本的涌入，使公司一度成为媒体关注的焦点。袁辉及其团队却在这辉煌的背后意识到了问题的存在。他们发现，尽管用户基数庞大，但公司仍未能找到稳定的盈利模式，反而面临着巨大的成本压力。

随着市场形势的变化，小i机器人经历了人员锐减、资金紧张等困境。袁辉甚至不得不借高利贷以缓解危机。他深刻体会到商业的本质，并意识到创业并非易事。对于人工智能这一领域，尽管面临诸多挑战，他和团队却选择了坚守。

袁辉将创业过程比作骑虎难下。虽然人工智能方向充满前景，但技术壁垒和资金压力让许多投资者望而却步。小i机器人在技术层面也面临挑战，需要不断完善语义分析和知识库的积累。尽管如此，小i机器人决定从消费端转型为针对B端政企用户的盈利模式，通过客服机器人系统帮助和企业提升工作效率。这一转型让小i机器人开始迎来转机，与众多大型互联网、电信和金融机构展开合作。

袁辉介绍了人工智能的两个主要方向：VPA和VCA。小i机器人早期也曾尝试VPA，但面临巨大挑战。相比之下，VCA已经能够带来实际的商业回报。对企业而言，小i机器人能够显著缩减人工成本，例如在建行，一年可替代6000名员工。袁辉强调，人工智能的目的是释放人类，而不是取代人类。随着用户需求的增长，人工智能的重要性将愈发凸显。

小i机器人在智能客服领域的成功转型展示了其适应市场变化的能力。通过深入了解客户需求，小i机器人不断积累专业知识，完善技术，与众多大型企业和机构展开合作。尽管人工智能领域充满挑战，但小i机器人始终坚守初心，致力于为企业带来实实在在的效益，释放人类的潜力，探索更广阔的未来。从初创时期专注于智能对话系统的研发，到如今在人工智能领域拥有举足轻重的地位，小i历经多年发展，已经逐渐形成了三大核心客户群体。面向大型企业如银行和等，小i提供了涵盖对话机器人和领域知识库的企业级解决方案。对于中小企业和开发者，小i则推出了标准化的云服务软硬件产品，帮助他们在小i平台上轻松实现机器人的应用。针对智能硬件和智能机器人，小i的iBotOS系统成为了强有力的支撑平台，使得那些渴望融入智能对话功能的公司可以无缝对接。这种从面向普通消费者的服务转向面向企业的业务模式转型，无疑给予了小i新的生命力和发展空间。

袁辉将B2C和B2B两种发展方式比作攀登珠穆朗玛峰的南坡和北坡。虽然路径不同，但都有其独特的挑战和优势。小i选择了B2B这条相对平缓但漫长的道路，这不仅体现了人工智能价值的最大化，也证明了其独特的战略眼光。如今看来，这一决策无疑是明智的。

在众多成就中，小i在中国智能客服市场的地位尤为显赫，占据了超过90%的份额，用户数已突破1亿大关，服务遍布全球100多个国家和地区。它的成功并非偶然，而是源于其在专利保护方面的坚持和多年的技术积累。值得一提的是，这家公司的诞生甚至比Siri还要早三年。

Siri作为苹果的标志性产品，受到了全世界的关注。小i却勇敢地站出来挑战这一巨头，向苹果发起了专利侵权诉讼。经过国家知识产权局的两次审查和法院的诉讼，最终认定小i的专利权有效。虽然这场官司至今仍未完全结束，但袁辉坚定地捍卫自己的知识产权的决心令人敬佩。

现在的袁辉更注重人工智能未来的发展，他深知人工智能竞争的核心是“大脑”。他认为中国公司在开发“中国大脑”方面具有天然优势，而人工智能技术需要商业化落地才能持续发展。小i已经在人工智能商业化方面取得了显著进展，并在新三板上市，得到了阿里、蓝标等公司的投资。尽管人工智能行业的整体发展仍面临诸多挑战，但小i已经迈出了坚实的一步。对于袁辉来说，他的目标简单而坚定：只要今天比昨天更好就足够了。他不再过分关注未来的远大目标，而是享受在人工智能领域的每一刻进步和成长。他承认现在的自己比五年前更加幸福和满足。