缘起，是记者在一次采访中得来的消息昆山的富士康工厂，一年多来人员总数从8万减到4万，而产值却增加了一倍。主因，是技术改造和转型升级，机器代替了人。
在听到这则消息之前，记者近年频繁听到的是珠三角、长三角的加工厂包括万人大厂，或一夜倒闭，或把工厂迁移到中西部，甚至劳动力更加低廉的东南亚国家；还有，因为外贸订单的减少，大量工人春节加班的现象可能不再出现，如今，大量工厂已提前放假……
“机器换人”，是传统“中国制造”的转型必经之路吗？如富士康这样有代表性的劳动力密集型加工厂，能否通过“机器换人”成功转型并留在经济较发达地区？为此，记者应聘进了昆山富士康工厂当了几天一线作业工，并陆续探访了苏州多家工厂。以下，是记者所见所想。
机器人没有的东西——“感觉”
昆山城北，那规模和人口堪比小城镇的富士康园区，车间一时难穷尽。
记者被分配到了一间研磨车间。所谓“研磨”，是将冲床冲压出来的手机或笔记本电脑外壳，进行去毛边、精磨、抛光等作业。
最初所见，大失所望。记者想来见识，可偏是被分到了最传统的人力岗位——“去毛边”，八九个人戴口罩和手套，在一条没有传送带的长桌旁坐着，从左到右传递来粗糙的笔记本电脑的底壳，每个人要用锉刀，在指定的部位磨上几刀，把冲压后残留的金属毛边去掉。照工友们的说法“是个人，就会做。”
不能说话，不能玩手机，每2个小时休息10分钟，人简直成了机器人。
记者问工厂里一位负责安全监管的老工程师难道我这个岗位，机器代替不了？对方答，理论上可以，但投入太大，没有必要。，他提到了“感觉”一些毛边，人眼一看便知，一刮就没，可对机器来说，却需要很高的准确度、精度和智能程度。他说如今厂里的机器人绝大多数不能发现机械异常，如果模具摆放不妥或者顶针没有复位，机器人照干不误，一干下去，可能就是几万、甚至上百万的损失。
“感觉”一词，在记者多方询问中数次听到，这也是机器人技术暂时没法完全取代人工的重要因素。比如有老师傅提到了某品牌手机铝合金外壳极其柔弱，免不了产品有刮痕，可一些刮痕很浅很细、形状各异，相比机器检测，人眼更容易发现。
富士康自动化总经理戴家鹏曾对媒体解释过“机器换人”的难度，同样提到了“感觉”人有各种感觉，还有很好的弹性，可以很快切换去做另一项工作，机器人没有这种灵活性。
应该“知足”的部分自动化？
也许是因为记者老在问机器人的问题，也许是记者这位新人去毛边效率太低，两小时后，记者被调去做“水磨”了——不再是纯人工，而是使用机械臂。
“水磨”，或被称为“抛光”。面对操作台，将之前去掉毛边的笔记本电脑的底壳放在模具台上，打开水龙头对着浇，然后按下开始键，机械臂就能自动开始打磨，将一个个黑乎乎、带着菱形冲压印子的镁合金外壳，磨成金属亮白色，磨一个要45秒。
可并不全自动化。记者要做的，是上下取放外壳，并在每次磨完两个外壳后，在机械臂上换两块打磨砂片，还要趁空隙用压缩空气枪吹干磨好外壳上的水，并整齐装箱。记者一算，1小时能磨大约40片，4小时后，腰腿已酸。