做“最硬的”AI公司,旷视科技凭什么?
来源21Tech(Nes-21
作者白杨
编辑李清宇、刘雪莹
10月15日,旷视科技举办了一场智慧物流战略发布会,发布了河图2.0版本以及7款AI+智能物流硬件新品。河图于去年1月正式发布,当时,旷视科技发布“机器人战略”,河图是核心产品,而物流是该战略落地的场景。
对比两场发布会,如果说去年做河图1.0还是旷视在全新业务领域的一次试水,那今年,当旷视再谈智慧物流时,会发现它已经有了足够的底气。
这个底气,一方面来自于河图的业务实践,据旷视官方数据显示,河图已接入的生态合作伙伴近30家,并且有100多个商业项目应用落地;另一方面,则是旷视科技引入了众多重量级行业人才。
To B现在既是热门生意,也是一门“苦”生意,这是因为B端业务要面对的是行业众多,且每个都行业都极为复杂,与高爆发高增长的互联网C端业务不同,B端业务往往快不得,这也要求做B端生意的公司要沉住气,并做好长期投入的准备。
所以,包括阿里云、云等在内的行业巨头,在从互联网业务迈向传统行业时,每一步都十分谨慎。,这里也有一些”捷径“,比如通过和熟悉行业的公司合作,或者直接引入熟悉行业的人才。
旷视科技联合创始人兼CTO唐文斌是技术出身,他已经在物流行业学习许久,但他坦言,每个行业的水都很深,作为行业新兵,深入之后会发现,自己可能擅长算法,对于行业专业领域的了解程度是远远不够的,必须引进一些行业专家。
事实上,在人才引进方面,旷视科技的动作十分迅猛,从去年10月份至今,徐庆才、王银学、王宏玉等业内大咖纷纷加入旷视,并组建成了旷视科技智慧物流业务的核心管理团队。
对旷视科技而言,现在技术能力和行业能力都已经收入囊中,剩下的挑战就是能否将这二者形成合力,甚至产生1+1>2的效果,这也将是决定旷视科技在智慧物流领域能走多远的关键。
传统行业人才涌入科技公司
徐庆才去年10月加入旷视科技,现在是旷视高级副总裁、物流业务事业部总经理,全面负责旷视物流业务的运营和战略。在此之前,徐庆才长期就职于北京起重运输机械设计研究院,在物流行业拥有超过20年的从业经验,是中国物流自动化装备系统领域的知名专家。
徐庆才告诉21Tech记者,他之所以加入旷视,是因为最近几年在做一些物流项目时,越来越发现原有的技术虽然已经打造了几十年,已经无法满足客户的需求。
在其看来,现在物流行业正处于一个非常关键的转折点,各种类型的机器人、物流设备还有传感器大量地应用于物流自动化的行业,而且为了满足日益复杂的业务需求,越来越多柔性的、离散的子系统开始不断涌现,这些变化就使得对物流的要求也越来越高。
,当面对一个包含数百台移动机器人、数千台各种各样的设备以及数万台大型机器的自动化物流项目时,传统物流技术的局限性也开始凸显。与此,徐庆才意识到,人工智能一定会成为智慧物流的新引擎,而且随着物流系统越复杂、与业务结合的越紧密,AI的优势会更加显著。
这个时候,徐庆才看到旷视科技开始进入物流领域。但他坦言,一开始并没有对旷视完全持肯定的态度,直到后面经过调研,看到旷视做的一些项目之后,才真正认可了旷视,并接受了印奇、唐文斌抛出的橄榄枝。
徐庆才预计,在未来5-10年,AI技术将在物流行业快速发展并得到广泛应用。而作为一个行业老兵,徐庆才称,“我很期待也很有信心,在旷视这个全新的平台能够获得全新的动力和答案”。
今年3月加入旷视的王宏玉,现在是旷视高级副总裁、机器人产品部总经理,负责旷视机器人产品的研发和运营管理工作。加入旷视之前,王宏玉曾在新松机器人自动化股份有限公司担任董事、高级副总裁,长期从事AGV与自动化物流技术研发。他在机器人领域拥有超过30年的从业经验,是中国机器人领域顶级专家和主要开创者之一。
王宏玉加入旷视的原因和徐庆才其实很像,他一直与机器人打交道,深知要想提高机器的自动化水平,必须靠人工智能才行。后来与印奇接触后,双方志同道合,于是加入了旷视。
对于徐庆才和王宏玉来说,他们的专业程度毋庸置疑,在采访过程中,二人在谈及物流以及机器人业务时,对于整个行业的发展都如数家珍。,跳出原先工作几十年的工作环境,来到一家成立只有9年的科技公司,这种转变能否适应,才是他们以及旷视需要思考的问题。
上文也提到,科技公司招揽行业人才来补充行业经验已经成为业内共识,,也并非所有人都能适应新的环境,所以行业经验与技术能力融合的前提,是人才与公司的融合。 比如对徐庆才来说,他要适应的是与一群年轻人一起工作,在原单位他还是“小徐”,到了旷视之后就成为了“老徐”。王宏玉也向记者坦言,刚加入的时候确实有些不适应。
但在徐、王二人看来,融入旷视的难度并不大。一方面,是旷视科技的管理层给了他们很大的空间,也非常尊重他们;另一方面,是旷视的物流团队成员基本都来自同一个圈子,比如徐庆才和王宏玉在加入旷视之前就已经非常熟悉,所以现在大家一起工作,默契程度也非常高。
王宏玉还告诉记者,来到旷视之后,他也被这个公司的拼劲所感染。据其讲述,旷视在做一个大项目时,唐文斌因为连续几天持续工作,在机场时曾晕倒,擦破了皮流了很多血。“我们从他们身上汲取活力,他们从我们这学习管理经验,这也是一种相互融合的过程”。
,他们加入旷视的时间还太短,现在下定论说他们已经真正融入公司还有些太早。有业内人士向记者分析称,这几位行业老兵在原先岗位上都位高权重,有很大的话语权,现在旷视给的空间很大,但不排除未来可能会在一些业务决策上与旷视的管理层出现分歧,到时如何做权衡,也是旷视未来可能要应对的难题。
旷视的物流生意
从去年1月到今年10月,旷视的两场物流发布会时隔20个月,期间,这家公司也发生了许多变化。
去年,旷视科技联合创始人兼CEO印奇说,“公司成立7年,外界对我们更多的认识是Face++,并觉得我们就是一家做的算法公司,但实际上,Face++只是旷视科技的一部分。”
事实上,随着2019年8月旷视科技向港交所提交了IPO招股书,旷视的业务全貌也被公布于众。尽管旷视的IPO进程并不顺利,但现在,已经不会还有人认为旷视只是一家算法公司。
旷视科技的业务结构可以概括为”1+3“,其中”1“是指旷视自主研发的深度学习框架Brain++,”3“是指个人、城市和供应链三大业务领域。2019年上半年,若按照营收占比排序,这三个业务的顺序依次为城市(73.2%)、个人(21.8%)和供应链(5%)。
按毛利率来排序,城市却最低,供应链,个人最高。需要指出的是,个人是旷视2012年就开始做的业务,城市于2015年开始,供应链是2017年,这也是旷视最年轻的业务场景。
今年7月,印奇在接受21Tech的采访时曾指出,旷视将会长期践行“1+3”战略,未来三年都不会超出这个版图。在三个业务方向中,供应链是印奇最看重的方向,而智慧物流,是旷视科技掘金供应链的突破口。
为什么选择物流场景,旷视科技联合创始人兼CTO唐文斌表示,物流行业与AI正在经历双向选择的过程。对传统物流行业而言,人的工作压力大、部分工作环境苛刻,物流成本连年攀升,企业都在主动寻求降本增效之道。
而对AI公司来说,也需要找寻人工智能与产业结合的最佳落地点,物流行业规模庞大、场景标准,作为链接高度数字化的消费互联网和传统生产制造的过渡地带,天然是数字化转型推进的前哨。
面对智慧物流领域,徐庆才也披露了旷视最新的战略定位,即全球领先的、以AI技术为核心的智慧物流产品和解决方案提供者。接下来,旷视在该领域将重点聚焦三个方向,分别是AI算法技术力、软硬一体产品力、整仓集成生态力。
这里面,做硬件是旷视的一次全新尝试。当天,旷视发布了4大类7款物流机器人产品,涵盖了T系列物料搬运AMR、S系列SLAM导航AMR、智能无人叉车和人工智能堆垛机。
王宏玉告诉记者,机器人有两个智能板块,分别是单体智能和群体智能。其中,群体智能是河图要做的事情,这块依靠生态伙伴的智能设备就可以实现,而单体智能,如果旷视自己不做,就很难把智能赋能到其他厂商的设备上。
“所以,软硬一体也是旷视逐渐出来的经验,下一步我们会把‘软硬一体’作为旷视供应链板块发展的一个战略来推进”,王宏玉说。
实际上,印奇今年也曾表示,“我们希望今年年底之后,外界可以把旷视称作是‘最硬的AI公司’”。在他看来,AI产业落地有三个阶段,分别是0-0.1、0.1-1和1-N,到了第三个阶段,AI公司的核心任务就是构建自己“软+硬”的平台化能力,“从算法到系统集成,到软件平台到的软硬结合,这是AI真正在行业落地时必经的一个最小路径”。
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