揭秘Alphabet神秘X部门 那里都在进行什么样的突破

X部门的某些项目已经“毕业”成为了Alphabet旗下的企业，比如汽车公司Waymo。其他公司，如能源储存公司Malta，已经完全脱离谷歌大家庭，成为独立的实体。还有些项目则完全失败了。

X部门在研究的太阳能电动车

讯 10月20日，在谷歌母公司Alphabet，可能没有哪个部门比其X更吸引人的了。从、汽车再到互联网气球等，这个神秘实验室催生了Alphabet许多突破性的“登月”（moonshot）项目，即听起来令人觉得疯狂而又不容易实现的技术。

X部门的某些项目已经“毕业”成为了Alphabet旗下的企业，比如汽车公司Waymo。其他公司，如能源储存公司Malta，已经完全脱离谷歌大家庭，成为独立的实体。还有些项目则完全失败了。事实上，该公司最近表示，“X的大部分探索都没有成功”，X首席执行官阿斯特罗泰勒长期以来也始终在颂扬失败的重要性。

那么这家神秘部门现在正在做什么，我们整理了几个看起来前途光明的已知项目，包括回收机器人、智能裤子和互联网激光束等，也有目前仍处于严格保密状态的项目。

Mineral

2018年，Alphabet的X部门表示，其正在研究在食品生产中使用人工智能（AI）的方法。但直到本周，该公司才宣布该项目有了名称，并分享了希望其能做什么的细节。

这些太阳能电动车正在收集农作物数据

Mineral的目标是利用它所谓的“计算农业”来改变农业领域。更简单地说，就是寻找创新的方法，利用技术让农民更好地了解他们的田地里正在发生的事情。Alphabet表示，通过跟踪植物的发育情况，种植者可以更好地预测作物的大小和产量，这可以帮助他们做出更好的产量预测。

其中一个核心要素是使用太阳能电动车，这种小型车可以穿越田野，并使用相机和其他传感器捕捉农作物的数据。然后，它将与卫星图像以及土壤和天气数据相结合，以确定模式，让农民更好地了解他们的作物是如何生长的。该团队表示，目前正在与阿根廷、加拿大、美国和南非的育种者和种植者合作。

项目负责人埃利奥特格兰特(Elliott Grant)在一篇博客文章中写道“就像显微镜促使了疾病检测和管理方式发生转变一样，我们希望更好的工具将使农业能够改变粮食的种植方式。”

日常机器人项目

曾几何时，谷歌对机器人有着非常浓厚的兴趣，以至于在2013年，它对包括波士顿动力(Boston Dynamics)在内的机器人公司大举投资。但这些梦想却最终破灭了，2017年，谷歌将波士顿动力出售给了日本软银集团。

谷歌希望教授机器人以知识，而非对其进行编程直接输入

现在，该公司的机器人雄心可能正重新点燃，但已经改变了方向。去年11月，X宣布了“日常机器人项目”(Everyday Robot Project)，这是一项旨在制造可以“被培训”的机器人，而不是简单地对其进行编码。

Alphabet X的首席机器人专家汉斯彼得布朗德莫(Hans Peter Brondmo)在一篇博客文章中写道“机器人可以通过练习来学习如何在现实世界中执行新任务，而不是让工程师‘手工编码’执行每个新任务，或修正异常或改进。”

该团队表示，他们正在建造这些机器人，以便在“非结构化”环境中工作。该团队在其网站上写道“为了让机器人在日常生活中发挥作用，它们需要理解我们生活和工作的空间，并随着经验的积累而适应它们。这需要新形式的机器智能。”

目前，该团队正在北加州的工作场所环境中测试其机器人，并表示初步结果“令人鼓舞”，机器人执行回收等任务。随着时间的推移，日常机器人项目可能会使Alphabet与亚马逊自己的机器人计划展开竞争。

Tidal

可帮助监视鱼类行为的项目

Tidal是X的海洋保护项目，旨在使养鱼变得更可持续。Tidal在某些方面类似于Mineral，该项目使用摄像头和“机器感知工具”来监测和解释肉眼看不见的鱼类行为。随着时间的推移，这些数据可以帮助养鱼户更有效地管理他们的围栏。

Tidal总经理尼尔达维(Neil Davé)在今年早些时候的一篇博客文章中写道“我们不能保护我们不理解的东西。污染和不可持续的捕鱼做法意味着，海洋中的塑料很快就会比鱼还多，而快速酸化正在杀死珊瑚和海洋生物。”

尽管该项目在今年3月份才被披露，但有媒体披露称，该项目已经运行了三年。

Taara

Taara或许可取代光纤高速传输大量数据

长期以来，将高速互联网带给全世界一直是Alphabet最感兴趣的领域之一，这就是谷歌光纤（Google Fiber）背后的Aess公司存在的原因。X的Taara项目是一种有可能完全取代光纤的方式，使用光束而不是物理导线高速传输大量数据。

该团队在项目网站上写道“规划和挖掘壕沟来铺设线路可能既耗时又昂贵，而且崎岖的地形可能会带来物理挑战，使得扩建几乎不可能。”

这个想法实际上起源于Loon，它是Alphabet旗下的另一家公司，其使命是使用高空气球向农村地区提供互联网接入。研究人员说，有了清晰的视线，这种光技术(称为自由空间光通信或FSOC)可以以高达20Gbps的高速无线传输数据。

研究团队目前正致力于在20公里或更远的距离上提供这些速度，也让合作伙伴更容易部署这些设备。

Smartypants

帮助老年人和行动不便的人走路的智能裤子

智能裤子Smartypants是X还没有准备公布太多细节的项目，但它已经提供了许多线索。这种设备是一种可以帮助老年人和行动不便的人走路的裤子，它结合了机器人技术、人工智能、和面料等。

今年早些时候，智能裤子项目负责人凯瑟琳兹兰德（Kathryn Zealand）在一次演示中称“总体来说，老龄化领域的投资还不够。人口统计数据意味着，这将是未来的一件大事。”这条裤子使用传感器和的组合来“看到”周围的环境，帮助穿着者安全移动。

这些项目的一些招聘信息也透露了有关该项目的线索。一则广告指出“这个团队是多学科的，汇集了、生物力学、机器人和软件产品方面的专业知识。”一位发言人证实，这是一份关于智能裤子的工作，“该项目仍处于原型阶段，快速迭代和实施想法，从技术角度逐步降低想法的风险。”(审校/金鹿)