壁虎漫步机器人有望清理太空垃圾

随着人类对宇宙的深入探索，太空垃圾的数量日益增多。据估计，地球周围每秒约有五十万块由人类产生的太空垃圾在高速旋转，速度高达一万七千五百公里每小时。这些快速移动的太空物体对我们的卫星、国际空间站和宇航员构成了严重威胁。如何有效清理太空垃圾已成为天体物理学家所面临的重要挑战之一。

科学家们从未停止寻找解决方案。由美国斯坦福大学和NASA喷气推进实验室（JPL）共同研发的一款机器人，其设计理念源于壁虎的附着能力，为解决这一问题带来了希望。这款机器人的设计灵感来源于壁虎在墙上的攀爬能力，研究人员通过研发一种新型粘合物质，成功将其应用于攀登机器人上。

实验室和零重力环境下的实验表明，只需一片相对较小的粘合物质就能拖动重达三百公斤的机器人。这一进展得益于机械工程教授Mark Cutkosky及其团队的长期研究。他们自十年前就开始致力于太空垃圾清理技术的研究。

清理垃圾这一简单动作在太空中却极具挑战。由于太空是真空环境，抽吸技术无法发挥作用。巨大温差下的粘性物质生产也面临难题。更棘手的是，磁铁仅对磁性材料有效。

面对这些难题，壁虎的脚为科学家们提供了新的研究方向。壁虎的脚非常强壮，其脚趾上的刚毛及刚毛上的分叉结构，在攀爬时能与物体表面完全接触，产生范德华力。Cutkosky教授研发的机器人便采用了与壁虎类似的设计。目前，该设计正计划采用更坚固的材料进行制作，并计划在国际空间站进行测试验证。