与巨头划清界限 如何从零建立一家小而美的人工智能公司
科技巨头如谷歌、阿里巴巴、Facebook和百度正在引领AI应用的开发浪潮，收购AI公司和吸引AI人才的热潮不断升温。许多观察者担心，这些大型企业将在人工智能领域占据主导地位。
与以往的科技革命不同，人工智能的繁荣可能会让初创企业和企业家望而却步。尽管我曾在《AI将助力打造一个更加分层的现代社会》一文中表达过观点，但我依然坚信，有能力且富有远见的创业者将能够在没有科技巨头支持的情况下，建立起领先世界的人工智能技术。
让我们聚焦AI创业生态系统。从高空俯瞰初创圈，你会看到大量的所谓的“AI公司”。其中一部分公司在一个或多个垂直领域真正构建或使用AI工具，而其他更传统的公司只是试图搭上AI的顺风车。
在AngelList上，有3119家公司被标记为与AI相关，这反映了AI在初创圈的火热程度。这些数据只是冰山一角。要探究建立一家AI初创公司需要什么条件，并思考一个问题：从零开始建立一家独立的新一代技术巨头是否可行？或者是否被现有的科技巨头收购是唯一的出路？
创建一家AI初创公司的第一步是构建AI。公司可以选择从头开始构建自己的AI，或者利用开源工具进行进一步开发。对于那些选择自行构建AI的公司来说，这一过程可能是艰难而漫长的，其中最大的挑战之一是找到足够多、足够聪明的程序员来构建它。
谷歌、百度和特斯拉等公司招募了大多数AI顶尖人才。那么初创公司该如何应对？许多初创公司以非常传统的方式成立，由聪明、有远见的技术领导者在特定领域自行创立。例如，Iris AI在科研圈、Dataminr在新闻圈、Deep Genomics在细胞水平的遗传影响等领域。还有许多其他公司也在“圈地自萌”，创造有趣的人工智能技术。
值得关注的项目是Deeplearning.ai，由斯坦福大学教授Andrew Ng在Coursera上推出。虽然它并不是一家直接应用人工智能的公司，但其旨在培养人工智能“蓝领程序员”。该项目的目标是集中最好的学术和业界资源投入到深度学习培训中，培养尽可能多的拥有AI相关工作所需技能的工程师。随着该项目的正式启动，我们可以期待更多的人工智能初创公司的涌现。
对于那些想要快速成长或没有能力从底层开始构建人工智能的公司，可以利用开源工具。最好的AI现在显然不是开源的，但谷歌的Tensorflow和伯克利的Caffe等开源库是非常好用的工具。其他公司则推出了更为整体的开源体系，希望未来你能使用他们的硬件。
那么，作为初创公司，你会选择哪种方式？如果你选择自行构建，相较于使用科技巨头提供的开源工具，你将拥有更高的潜在价值和更强的独立性。
接下来是训练机器的阶段。搭建好工具只是第一步，你需要去训练你的工具。数据集对于初创公司来说是一个重要的要求。获取数据是必不可少的一步，无论是通过专有途径还是开源获取。只要你想建立有用的AI，这一步都是必不可少的。
当你已经拥有了核心技术并开始训练数据集后，如何融资是一个关键问题。实际上，AI是目前最热门的投资领域之一。传统的孵化器和科技公司都在积极投资人工智能领域。例如，谷歌和扎克伯格都支持多伦多的向量学院，而英伟达推出了名为“盗梦空间”的孵化项目。像李开复这样的著名投资者正在通过创新工场推进专注于AI领域的基金。大公司如丰田也设立了1亿美元的投资基金来支持AI领域的发展。
创业从来都不是一件容易的事，但在人工智能领域创业，成功的可能性更大。随着科技巨头在人工智能领域的持续投资和布局，初创企业和企业家需要寻找新的机遇和挑战，以创新和实力在这个竞争激烈的市场中脱颖而出。当拥有前沿的人工智能技术，如何抉择是独立发展还是投身巨头？这是一个值得深思的问题。
我们首先要明确的是，随着人工智能的火热发展，大型科技公司一直在努力争夺最前沿的AI技术和知识，它们渴望将这样的资源纳入旗下，以防竞争对手获取。尽管如此，真正的创新之路依然存在，新的科技巨头能否涌现仍然充满未知。
关于AI初创企业是否能成为下一个谷歌或腾讯的问题，答案并非绝对。虽然目前尚未有纯粹的AI公司在公开市场上市，但这并不代表AI领域无法诞生可持续发展的公司。实际上，许多有着潜力改变游戏规则的公司仍在初创阶段。随着技术的普及和应用领域的拓宽，未来的趋势将是所有公司都将融入人工智能的元素，以人工智能为核心的上市公司将会大量涌现。
那么，你的公司能否独立发展并走向成功呢？这是一个值得深思的问题。你完全可以在车库或共享空间内开始你的AI公司之旅。要维持独立地位并非易事。目前市场上已经有许多成功的AI初创企业，同时也有许多被大型科技巨头收购的公司。对于创业者来说，要想保持独立并持续发展，需要找到解决人才和数据问题的方法，并建立强大的合作伙伴关系来推动自己的业务成长。我相信，聪明的创业者将能够克服困难并建立强大的AI系统，最终将取得成功并引领新的技术革命。对于那些现有的科技巨头来说，他们必须保持警惕并不断进化以适应这个快速发展的时代。