离取代人类不远了？亚马逊机器人再升级

亚马逊的未来：机器人技术的蓬勃发展

杰夫·贝索斯在三年前预测，机器人技术将在未来十年内取得显著进步，足以像人类的手一样灵活抓取物品。亚马逊创始人贝索斯的这一预测，现在看来正在逐步变为现实。

这家全球领先的电子商务巨头最近在Amazon Science网站发布了一段视频，展示了一种新型的“抓握”型机器人系统。这种机器人系统有可能在亚马逊的仓储体系中替代人类完成大量工作，或者至少帮助工人消解掉不少劳动强度。随着零售和电子商务领域的飞速发展，仓库自动化已经成为一个不可或缺的议题。亚马逊尤为如此，其作为全美最大的在线零售商和第二大私营部门雇主，正面临着日益增长的劳动力需求与劳动力短缺的矛盾。今年六月的一份内部研究报告指出，如果不推进一系列创新变革，包括提高仓库的自动化程度，亚马逊可能将面临招聘困难的问题。

亚马逊的发言人及机器人AI总监Siddhartha Srinivasa表示：“我们有机会推进机器人操纵科学的发展，让员工和客户都受益。我们的机器人技术投资正在帮助亚马逊的工作岗位变得更好、更轻松、更安全，也将为员工创造新的职业机会。”这一表态反映了亚马逊在自动化技术上的坚定信心与长远规划。尽管现在的机械臂尚未达到科幻电影中的程度，但它的功能已经足以令人惊叹。概念验证机使用现成的金属夹钳，每三秒就能捡起一件新物品并放置在金属导槽上。按照视频中的速度，这款机器人每小时可以抓取一千多件货品，挑选和放置的速度远超人类员工。无论是形状各异的商品，它都能凭借多个摄像头“观察”物品，借助机器学习和算法技术准确抓取和放置。初步测试显示，这款新机型在处理某些特定产品时的损坏率远低于其他操纵机器人。值得一提的是，这一切都是在去年年底由亚马逊技术人员在实验室环境下实现的。尽管目前该原型机器人只能处理两磅以下的物品，但这已经涵盖了亚马逊一半以上的商品。对于更重的商品，亚马逊正在努力研发新的解决方案。未来可能会通过改进夹钳配件、引入吸盘技术以及对AI系统进行针对性训练等方式来解决这一问题。虽然目前尚不清楚亚马逊何时能开发出能够处理所有商品的机器人，但显然，“何时”这个问题已经变得至关重要。亚马逊的一位发言人表示，公司对未来的发展充满信心，并坚信仓库中其他类型机器人的使用方式已经为未来的自动化升级铺平了道路。今年六月，亚马逊公布了名为“Cardinal”的机器人原型系统，能够抬升和分类已经打包完成的货品，以降低人类员工在狭窄空间中的受伤风险。亚马逊还推出了其他几款机器人系统，这些系统都在逐步引入各配送中心的过程中不断发展和完善。亚马逊对机器人的研发可以追溯到其以7.75亿美元收购Kiva公司之时。在那之后的十年间，亚马逊推出了超过五十万台仓库漫游机器人同时雇佣了超过一百万名工人以证明其并无淘汰人类员工的意图。正如亚马逊在最近的一篇博文中所说：“从收购Kiva之初起我们始终秉持着人和技术的和谐共存理念。”自动化技术的革新正在逐步改变亚马逊的仓储体系并可能对整个劳动力市场产生深远影响但无论如何我们都应该看到新技术带来的机遇与挑战并存的时代已经到来。Kiva机器人无疑为亚马逊仓库的工作带来了革命性的轻松体验。想象一下，拣货员和堆垛员不再需要奔波于货架与工作站之间，只需在固定位置等待，Kiva机器人便会精准地将货架运至他们手中。而在Kiva机器人普及之前，亚马逊的员工们每日步行距离长达10到20英里，不断地在货架间穿梭。

随着Kiva机器人的广泛应用，新的问题逐渐浮现。原本拣货员每小时处理100件货品的绩效目标，在机器人介入后竟然翻倍。为了满足这些更高的绩效指标，员工们不得不加快工作速度，工伤率也随之上升。

亚马逊最新的尝试，例如在测试中的“抓握”机器人，与员工的任务有着更直接的相似性。这些机器人就像仓库中的拣货员或堆垛员，从一个位置取货并快速放置到另一个位置，全程保持货品完好无损。尽管这些机器人原型能完成高难度的任务，例如每小时完成1000件拣货，大约是人类拣货员常规速度的三倍，但我们不能忽视人类与机器人的差异。人类的拣货员需要处理杂乱的货架，有时还需借助踏脚凳获取高处的货品；而堆垛员则需要将每件商品准确地放入移动搁架上的开放空间。相较之下，新的演示机器人只需在两个开放空间之间移动货品，难度显然不在一个层次。

亚马逊发言人Van Chau表示，这些原型机器人尚未接触真实仓库环境，也未执行像人类员工那样的任务。尽管如此，新视频仍然引起了机器人专家们的广泛关注。

Martin Ford，作为多本机器人技术论著的作者，表示虽然不清楚这台最新机器人原型在真实仓库中的表现如何，但它显然代表了“显著的进步”。随着技术的飞速发展，许多资金雄厚的初创企业都在努力开发机器人系统，以解决这类精细的抓握操作问题。Ford强调：“这个问题最终会得到解决，而且速度会比大多数人预期的更快。”

在Ford看来，随着技术的不断进步，亚马逊仓库及其他类似环境中的劳动力密度将大幅降低。

亚马逊坚称，机器人和人类员工将继续协同工作。机器人专家们不禁思考：未来各大企业将面临一个抉择——是坚持形式大于实质的人机协作，还是果断采用机器大面积替代人类？