任何科学技术的创新,都应该促进人类福祉的增加,在这方面,人工智能大有可为。广州市妇女儿童医疗中心开发的这个能诊断疾病的人工智能系统,是人工智能在医疗领域的成功,毫无疑问,诸多的患者将受益于此。在其他的领域,人工智能也正在大显身手。
但是人工智能的研究和应用,一直都伴随着争议。诚然,所有的科学技术都是双刃剑,但人工智能的问题似乎更加复杂一点。一般的科学技术在被正确地运用的时候,造福于人类;而被错误运用的时候,则危害人类。人工智能的质疑者担心的是,即便是在人工智能正确地运用的时候,也有可能造成对人类利益的损害。质疑集中在两个方面:一是人工智能对于人们工作机会的挤占;二是人工智能会不会超越人类,控制甚至毁灭人类。
第一个问题,现在已经发生,以后还会越来越多。但是我认为,这个问题在短时期内可能是个问题,但是长时段来看,人类有智慧、有能力解决。因为人工智能虽然挤占了一部分人的工作机会,但归根到底是在创造价值和财富,人类的总财富还是在不断地增加。人们要做的,是改变财富的分配方式,惠及所有的人群。人们可以享受人工智能带来的财富,不必担心工作和生存的问题。在这个基础上,从事更高层次的创造性的劳动。
对于第二个问题,笔者却并非乐观主义者。近年来,人工智能进步最大的标志是人工智能有了自主思考的能力。这种能力如果一直发展下去,人工智能或许会产生自我意识,不能不说,有可能演变成为对于人类而言“他者”的存在。科幻小说当中经常描述的人工智能对人类的颠覆,并非没有可能。因此,对于人工智能的发展,必须要有一定的警醒。在现阶段,当然还是要推动人工智能研究,充分地利用人工智能为人类造福。但当技术发展到一定的阶段之后,可能还是需要一定的节制,设定人工智能发展的界限,确保人类的安全。