沃尔玛收购Alert Innovation，三维移动机器人亮相

近日，全球零售巨头沃尔玛宣布成功收购了alert Innovation，这一消息引起了广泛关注。

在机器人自动化提供商众多的背景下，沃尔玛为何选择收购alert Innovation这一机器人企业，令人费解。对此，机器人大讲堂深入了解了alert Innovation这家企业后，发现这笔收购背后隐藏着诸多不为人知的秘密。

不同于国内仍在地面运行的移动机器人，alert Innovation的机器人已经能够在立体仓库的货架上自由攀爬。更重要的是，alert Innovation是一家提供仓库软硬件解决方案的企业，其技术的加入可能成为沃尔玛新零售战略落地的关键一环。

沃尔玛一直致力于通过自动化手段对仓库进行现代化改造。其设想中，未来的大型零售模式应该是线上线下融合，用户选购商品后，购物中心的机器人能够自主完成产品挑选、处理和配送，实现全流程自动化和无人化。

为了实现这一构想，沃尔玛找到了专门优化机器人流程自动化技术的开发商——alert Innovation。这家企业总部位于马萨诸塞州，自2016年起与沃尔玛合作，为其定制化提供市场履约中心（MFC）解决方案。MFC是沃尔玛在新零售趋势下，为提高订单交付效率而深入研究的一项技术。

面对电商冲击和订单数量的稳步提升，沃尔玛希望重新设计供应链和零售链技术，以支持新的消费模式。早在2016年，沃尔玛与alert Innovation合作建立了一个技术平台，为最后一公里交付生态系统提供新动能。该平台主要使用自动化设备和机器学习技术，将变量订单转化为可用数据，实现整个购买流程的自动化。

沃尔玛之前也曾与Bossa Nova Robotics合作开发店前库存管理的机器人，但最终选择了alert Innovation的方案。沃尔玛全球科技执行副总裁Srini Venkatesan表示，沃尔玛希望通过将所有线上线下订单在某种意义上相互打通，实现更短的周期计划补货、获得接近现实库存的数据洞察力，并及时对客户需求做出反应，为顾客带来一流的购物体验。

那么，alert Innovation的技术为何能够实现这些要素呢？这或许与其技术创新密不可分。alert Innovation建立了一种名为Novastore的新型自动售模式，其突破性的货到人自动存储和检索系统（ASRS）及相关技术拥有50多项已发布或正在申请的专利。

在沃尔玛的新罕布什尔州试点项目中，使用了alert Innovation的定制技术，其机器人能够在三个温度区域内正常运行，处理数千种产品，从食品到电子产品等都能轻松应对。alert Innovation的技术核心是移动机器人Alphabot，它能在多层存储结构内的所有面上运行。

通过独特的仓库管理系统ASRS的控制，多台机器人可以自主运行。例如，Alphabot机器人可以在沃尔玛20000平方英尺的空间内自由运行，它们能够变成自动推车取回杂货、自动回到立体库位，并调度和共享实时订单信息。这一系统利用机器学习和人工智能算法不断优化自主交付流程，同时数据共享能力还有助于运营商预测需求。

沃尔玛扩大了其自动化市场履行中心（LFC）的覆盖范围，这是对Alphabot机器人平台的信赖与扩展的必然结果。在2021年，沃尔玛的线上订单量激增了170%，于是采取了引入三维移动机器人的措施，成功将商店的取货和送货能力提升了20%。而这一切，仅仅是个开始，沃尔玛计划在今年再提高35%，展示着其在自动化道路上的坚定决心。

沃尔玛的仓储自动化并不仅仅局限于Alphabot。实际上，Symbotic的机器人已经在沃尔玛的42个区域配送中心投入使用。尽管沃尔玛拥有Symbotic的大部分股权，但直到最近，它才完全拥有一家机器人科技公司，这一转变引发了投资者对其未来的热切关注。

分析人士指出，随着机器人和自动化公司的加入，沃尔玛将能够更好地利用这些技术为其覆盖的美国90%人口、4700多家商店履行在线订单。令人遗憾的是，沃尔玛并未直接掌握这些用户的基本数据，这成为其增长的一大瓶颈。

在此背景下，沃尔玛果断收购了掌握核心技术的机器人自动化企业alert Innovation。这次收购将使沃尔玛能够更好地利用自动化技术优化仓库存储和订单处理，并通过数据化实现更多流程的打通，从而更有效地履行客户订单。alert Innovation的首席执行官Fritz Morgan表示，他们将借助与沃尔玛的合作，通过Alphabot系统影响数百万人的生活，并继续利用开发、制造和部署的专业知识，帮助更多企业在商店中构建和扩展MFC技术。

值得注意的是，CasePick Systems（现为Symbotic）与alert Innovation都是由Lert创立的。在2009年，Lert卖掉了Symbotic，而在2013年他又创立了alert Corporation，后来更名为alert Innovation。这一历史渊源使得这两者在系统上可以完美集成、打通与融合。

与国内的实体商超不同，沃尔玛坚信这些实体终端将成为未来F2C或新零售供应链的宝贵部分，而大型市场履行中心则具有优势。取货和送货依然是新零售成功的关键。当系统接收到订单并开始打包时，自动化设备就会开始运转，从下订单到准备妥当，整个过程只需几分钟。alert Innovation正是帮助实现这一流程自动化的得力工具。

在沃尔玛的构想中，市场履行中心是一个紧凑的模块化仓库，能够内置在购物中心或添加到商店中。除了新鲜和冷冻商品外，还可以存储数千件商品。未来的自动化机器人主要从履行中心内取回商品，快速拣选和完成订单。沃尔玛希望下一阶段采取多机调度的统一机器人系统，为更多商店整合和增加更多的市场履行中心，以提高全流程自动化的效率。

沃尔玛一直对机器人技术充满热情。除了与alert Innovation、Symbotic等合作外，它还投资了Cruise和Gatik的自动驾驶汽车，以及加拿大的自动货架机器人企业GreyOrange。随着线下零售巨头加强对商店运营的管理，他们开始更加重视一体化的消费数据。庞大的商店足迹和消费数据将让这些渠道的直接管控者拥有巨大的优势。

在2021年，沃尔玛的毛利率受到市场冲击，面临库存与综合成本的挑战。为了应对这些挑战，沃尔玛已经开始在MFC陆续解雇工人并引入自动化技术来提高效率。国内三维机器人实践的崭新步伐

在国内的物流科技领域，三维移动机器人的实践正成为一股创新浪潮。尽管参与者众多，但真正走在前沿的企业却不多。京东物流于2021年9月29日推出的“天地狼-三维移动机器人货到人系统”，无疑是其中的佼佼者。

“天地狼系统”成功实现了密集存储与柔性布局，赋予了立库存储与柔性搬运的双重功能。这款系统的三维移动机器人设计，突破了传统机器人在二维空间行走的限制。它们能够根据调度系统的指令，灵活移动到任意位置，甚至在地面与货架的多重空间进行同时作业，实现了高达3-20米的高密度立体存储。

紧跟其后，兰剑智能也在2021年10月发布了其创新的“空中穿梭机器人”。这款产品采用单轨吊装与模块化的设计理念，使得轨道小车能在空中自由穿梭，极大提高了厂房的空间利用率。其智能调度系统通过先进的算法，实现了多车任务分配和行走线路的优化，从而大幅提升了有效工作时间和系统整体的物料搬运效率。虽然其在大型物料的处理上表现优秀，但对于更小、更灵活的操作场景，其表现尚待市场的验证。

与此沃尔玛在提升仓储效率方面也不遗余力。从无人机到箱式移动机器人，沃尔玛一直在尝试各种创新方案。如今，他们选择了alert Innovation的一体化、高灵活性方案，展现了其在物流自动化方面的决心。拥有三维穿梭能力的机器人，能够在乱序摆放的场景下完成多层叠、多角度、多产品的抓取和放置，这在仓储、物流、电商、快递等行业具有显著的优势。

许多行业观察家认为，交付能力已成为电商领域的竞争焦点。沃尔玛凭借其庞大的门店网络和高效率的供应链，在当日交付方面拥有显著优势。通过引入alert的先进技术，沃尔玛将进一步提升其MFC（微履约仓库）的效率，从而巩固其在零售市场的领导地位。

不仅是沃尔玛，从Autostore到Ocado，再到德马泰克，各大电商和商超都已经开始积极部署MFC，以期在零售业中捕捉更大的市场价值。沃尔玛的电子商务和自动化高级副总裁David Guggina表示，通过引入更多的创新技术和方法，沃尔玛的仓库将变得更加智能化和立体化，从而为客户提供更快的服务和无与伦比的购物体验。

随着这些科技巨头的不断创新和投入，我们有理由相信，三维移动机器人技术将在未来的物流领域发挥越来越重要的作用。而沃尔玛的选择，无疑为其他企业提供了宝贵的创新启示和思考方向。