微软布局人工智能

微软作为全球科技巨头之一，对人工智能的深入布局和重视可见一斑。在IBM、亚马逊、Facebook、谷歌等巨头纷纷涉足AI之际，微软也紧跟其后，不断探索和推进人工智能的研发与应用。如今，AI已成为科技公司的必备武器，似乎没有哪家公司敢于宣称自己不与人工智能有所交集。

微软全球执行副总裁、微软人工智能及微软研究事业部负责人沈向洋博士在接受《商学院》专访时指出，微软的Bing搜索作为全球两大搜索引擎之一，需要更多的人工智能技术支撑。微软人工智能及微软研究事业部全球资深副总裁Andrew Shuman也强调了这一点。

随着人工智能的飞速发展，行业内的竞争态势愈发激烈。各大科技公司，包括微软在内，更倾向于借助机器学习和认知计算来完成更多的工作。在这种背景下，微软对于人工智能的探索也面临着新的挑战和机遇。

去年的焦点集中在聊天机器人上，微软在Build 2016大会上承诺将重心从Skype转向Hololens。微软还自研了一款名为Tay的聊天机器人。令人意想不到的是，Tay在短短24小时内就因发表涉及种族歧视的煽动性评论而引发公关危机。尽管如此，距离微软Build 2017大会开始已不足三天，业界对微软今年的布局充满期待。据行业人士分析，虽然AI不会作为今年的重点被特别强调，但微软仍将注重挖掘有用数据，以及对人工智能的“智慧”洞察等方面。可以预见的是，微软将继续深耕人工智能领域，并不断探索新的应用场景和技术突破。微软的转型向云展现了巨大的创新潜力，这被高级经理Gregersen所强调。他相信，云的潜力远不止于此，更重要的是，它能够承载海量的数据和信号，为微软未来的发展提供源源不断的动力。

根据微软最近的财报，2016财年，云计算和企业事业部商业云业务已经为微软贡献了超过120亿美元的收入。而在今年的Q3财报中，Azure云服务的销售额更是实现了惊人的同比增长93%。这一趋势预示着微软在云计算领域的深厚实力和广阔前景。

与其他科技公司对AI的布局不同，微软的AI技术在云服务的助力下，已经悄然渗透到日常生活的各个方面。从Microsoft Office服务和智能助理Cortana就可以明显看出这一点。

Office软件的“AI”触手无处不在。对于使用Microsoft Office软件套件的任何人来说，他们都会发现，现在的Office功能丰富得令人惊叹。据Gregersen介绍，AI已经深度融入Office软件套件中。

例如，在PowerPoint中，Quick Starter功能使用AI来帮助用户找到最适合的模板。只需输入一个单词，幕后就会展示Bing关于这个单词的搜索结果。而且，用户还可以在智能云上进行PPT图片编辑，AI帮助用户为图片命名等。Designer服务也能查看演示图像，为模板设计选择提供灵感，考虑颜色搭配和元素组合。

Gregersen表示，PowerPoint的大部分“智能”设计都是为了解决“空白页综合征”。这对于需要在课堂上做演示的大学生来说，无疑是一大福音。微软对PowerPoint的AI设计将帮助他们轻松克服制作PPT的难题，让制作过程更加智能、高效。微软的AI技术在PowerPoint演示文稿制作方面展现出独特的优势。这款AI不仅能够以大多数用户无法做到的方式丰富演示内容，还内置了一项先进的认知视觉系统。这一系统能够分析照片并自动生成Alt-Text，虽然目前的智能识别频率可能还无法做到次次准确，但每一次的反馈都在帮助AI不断提高未来图像识别的能力。

微软正持续精进Office的AI功能。当用户制作流程相关的演示文稿时，Office能够主动建议以图表形式展示流程，为用户带来更为直观和清晰的演示体验。Outlook的“Focused Inbox”功能也运用了基于云的机器学习技术，它能够智能地优先显示重要邮件，有效减少信息干扰。

Gregersen介绍到，无论是在Outlook的Android还是iOS版本中，“Focused Inbox”功能都深受用户喜爱。多年来，Word用户一直在使用基于微软AI的服务，这些服务主要体现在书写助手方面，如拼写检查和语法校正等。现在的Word已经能够修复多处明显错误，并提供了多项风格改变的服务。

过去由于技术的限制，很难实现这样的功能。但现在，有了大型语言模型和机器学习的支持，微软AI的能力得到了巨大的提升。最终所有的操作都掌握在用户手中。微软一直强调用户控制，希望这些Office工具都能实现个性化操作。例如，如果用户经常在Word中拒绝某些修改，那么这些修改在后续的文档中就不会再被标记。微软不断追求创新和进步，致力于为用户提供更为智能、便捷的工具，让工作和生活更加美好。微软的智能助理Cortana是其人工智能战略中不可或缺的一环。虽然当前Cortana的知名度似乎没有达到预期的高度，但微软从未对其减少投入和关注。

Cortana，相较于微软其他AI板块，可能是大众更为熟悉的一个名字。尽管全球有数亿台台式机，真正使用Cortana语音助手服务的人却为数不多。大部分Windows用户更倾向于通过文字输入来寻找答案。

对此，Andrew表示，人们仍然不习惯与电脑进行语音交流。他甚至开玩笑说，“每次谈及Cortana时，我都会先习惯性地尝试关闭她。”

尽管如此，微软依然坚信Cortana是其布局AI的重要武器。在最近的Windows Creators Update中，微软尝试将Cortana深度集成到安装程序中，并拓展到其他竞争平台。微软还推出了iOS和Android版本的APP应用，进一步扩大了Cortana的覆盖范围。

在移动端方面，虽然Windows Phone的市场份额有限，但这并不意味着Cortana在iPhone上的前景黯淡。特别是在用户已经习惯使用苹果Siri语音助手的情况下，仍有许多人选择安装并使用Cortana应用。对此，Andrew充满了乐观态度。

他表示，“许多公司在没有移动市场份额的情况下依然取得了成功。微软可以通过智慧化、智能化以及顺应自然趋势来引领市场。”微软有着坚定的信念，那就是通过不断的技术创新和优化，让Cortana成为AI领域的佼佼者。尽管当前面临一些挑战和难题，但微软已经为Cortana制定了明确的发展路径，并坚信其潜力。一直以来，Cortana除了PC之外，似乎缺少一个专用的硬件载体，这使得其难以成为一个家喻户晓的AI产品。在即将到来的Build 2017大会上，微软有望发布一款基于Cortana的智能扬声器产品，打破这一局面。

除此之外，微软已经在Cortana上投入了大量的研究和开发资源，并在Azure上开放了大量的编程接口。这意味着，第三方开发人员可以充分利用微软的认知服务API和丰富的云服务，在自己的应用程序中融入语音、图像和智能等功能。

正如雷锋网之前的报道，微软最近推出了一项名为“Chatbots on Bing.com”的议程。开发者可以使用微软的Bot Framework将自己的聊天机器人与Bing相结合，为用户提供各种实用信息，如附近的餐馆、电影播放时间等。这项议程将在三天后的微软Build 2017大会上正式宣布。

至于为何不去巩固Cortana背后的AI功能，Andrew表示这并不是正确的策略。他认为Cortana应该专注于整体能力的开发，而不是逐步挖掘。微软一直保持共享和开源的态度，这在其所有产品中都有体现。