波士顿动力公司欲将Spot商业化，世界准备好了吗？
拥有众多忠实粉丝的机器人公司并不多见，能够像波士顿动力公司那样引领潮流的机器人企业更是凤毛麟角。
每当波士顿动力公司分享其机器人的最新视频时，都会在互联网上掀起一股热潮。无论是成群结队的机器人狗拖着卡车，还是敏捷跳箱子的机器人，波士机的机器人总是令人叹为观止。它们的出现，仿佛是对未来的一种罗夏墨迹测试，引发观众对高科技未来的畅想，或是对于机器人统治的担忧。上个月，一段恶搞视频在网上疯传，视频中一个CGI的“Bosstown Dynamics”机器人向创造者发起攻击，让许多人误以为这是真实的，这足以证明波士机在技术上已经取得了巨大的进步。
尽管波士顿动力公司拥有强大的工程技术，但它正面临着迄今为止最大的挑战：将其稳定的机器人业务转化为实际业务。多年来，这家公司在停车场试验了各种形式的机器人技术。今年晚些时候，他们将推出首款商用机器人——四足机器人Spot。这对于一家长期致力于研发的公司来说是一次至关重要的考验。更重要的是，Spot的成功与否将为我们揭示许多关于机器人未来的重要信息。
我们是否已经准备好与机器人并肩走在路上了呢？与机器人行业的专家交流时，他们会用一句话来总结这个行业：太难了！这个行业充满了挑战，创业公司和成熟公司都有可能在一夜之间消失。就在去年，三家机器人公司在短短几个月内倒闭。波士顿动力公司的资深人士JamesKuffner在Facebook上总结了建造机器人的挑战：“这需要大量的资金、坚定的领导、高技能的员工、丰富的资源和基础设施，以及优秀的产品和市场战略。”他还补充道，“更不用说完美的执行。”尽管波士顿动力公司的机器人看起来完美无缺，但这部分得益于他们从未在喧嚣的商业环境中经营过。自创立以来，该公司一直依靠国防部和Alphabet等资金雄厚的赞助人。如今，波士顿动力公司的首席执行官马克·雷伯特告诉The Verge，这些年的合同和研究对公司目前的发展至关重要。雷伯特表示：“我们一直致力于挑战极限，制造符合人们对机器人概念的机器人。”随着研发的不断深入，他们逐渐意识到这些机器人有巨大的商业潜力。“五角大楼的合同为波士顿动力公司提供了开发尖端腿式机器人所需的时间和空间。例如驮东西的骡子BigDog等尚未开发出一款可销售的机器人。该公司给我们留下了深刻的印象，因为他们赋予了机器一个几十年来一直未能实现的特点：机动性。”哥伦比亚大学工程学教授霍德·利普森解释说真正的机动性超出了大多数机器的认知范围。“机器人在很大程度上仍然非常笨拙。”这就是为什么波士顿动力公司如此喜欢在视频中测试其机器人的适应性，通过突然推搡、用脚踢等方式来检验机器人的反应能力。利普森教授表示：“他们几十年来一直在试图打破这个无形的机动性边界。”如今，波士顿动力公司需要将这一技术转化为可销售的应用。许多业内人士都认同这一评估。自动化公司Plus One Robotics的创始人埃里克·尼夫斯在接受the Verge网站采访时表示：“他们依靠资助和谷歌的支持一路走来。”“他们没有真正的使命——只是做得非常出色！但他们已经做得非常出色了。”现在他们将面临新的挑战——将技术转化为商业机会。我们期待他们能为我们带来更多惊喜和突破性的产品。在商业化的推动下，该公司于XXXX年被日本科技巨头软银收购，开始了全新的征程。雷伯特明确表示，商业化的最终目标一直是公司的重要方向，而软银的介入为公司提供了丰富的资源，加快了机器人生产的步伐。这一重大变化只是公司发展的一个阶段，而非全部。尼夫斯指出，软银作为一家务实的企业，期望获得投资回报，而这正是波士顿动力公司吸引软银的关键因素之一。值得注意的是，软银在机器人领域的投资涵盖了多家企业，多年来一直在商业环境中销售机器人产品。
波士顿动力公司在商业化的道路上不断前行，除了成功打造可销售的Spot机器人外，公司还收购了物流创业公司Kinema Systems，为仓库自动化铺平了道路。雷伯特已经成为技术会议上的明星人物，他以技术演示让观众惊叹不已，展示Spot的各种灵活动作。
Spot机器人的魅力在于其模块化设计，客户可以根据需求添加不同的设备和附件，如抓取臂等。雷伯特承诺Spot将成为“机器人中的Android”，其他公司可以在此基础上开发定制平台，满足特定需求。这种灵活性意味着波士顿动力公司计划出售和租赁Spot，让它执行各种任务，从建筑和工业场所的检测到包裹的交付和安全保卫工作。虽然对于某些特定用途如执法部门和军队的使用仍存在讨论和争议，但雷伯特强调公司致力于负责任地使用机器人技术。
波士顿动力公司的机器人不仅仅是单一的产品，更是对未来的展望。随着一系列相关领域的进步，包括传感器、电动马达、控制软件和机器视觉的发展，腿式机器人首次变得切实可行。Spot与早期的腿式机器人相比有着巨大的进步，代表着公司在感知地形、平衡和控制机器人方面的多年成果。该公司的机器人使用所谓的“低级人工智能”，让机器在各种环境下保持平衡和稳定，而高级决策则由人类完成。
利普森表示，腿部设计具有天然的优势，能够在各种环境中灵活适应。波士顿动力公司并不是唯一一家意识到这一潜力的公司，竞争对手如雨后春笋般涌现出类似的产品。例如ANYmal机器人已经用于海上能源平台的勘探等危险和偏远地区的工作。其创始人认为，这些机器人的应用不仅能在狭窄的空间和楼梯间行走自如，还能减少人员被困在未知地点的风险。商业案例非常明确且紧迫。波士顿动力公司在商业化道路上展现出强大的实力和前景，为未来的机器人技术开辟了崭新的道路。随着越来越多的公司涉足机器人领域，推出各式各样的有腿机器人，这无疑是令人振奋的消息。对此，Fankhauser表示，这一现象为市场带来了更多活力，并为客户提供了信心保障。他指出，多样化的市场格局减少了企业对单一供应商的依赖和担忧。
推进自动化协会主席杰夫伯恩斯坦也认为这是一个积极的迹象，但鉴于机器人技术的迅速发展及其新颖性，他认为目前难以预测这些机器人是否能够迅速普及。尽管波士顿动力公司的表现引人瞩目，但其他初创企业的加入也为我们带来了无限的想象空间。尤其是Spot机器人领域，乐观前景可见一斑。波士顿动力公司面临的更大挑战在于将他们的机器人引入仓库等更为平凡但同样有利可图的环境。为此，公司收购了Kinema Systems并推出了Pick机器人，通过配备气动吸盘和深度学习技术来适应仓库环境。今年，波士顿动力公司还展示了其轮式机器人Handle，该机器人具有平衡拾取臂的功能，有望为仓库带来革命性的变革。相较于传统的机器人，Handle无疑具有更大的潜力，展现了更为人性化的设计理念。将Handle融入实际工作环境并非易事，面临着种种挑战和限制条件。虽然它优雅敏捷且能够轻松驾驭仓库环境，但它的设计限制了货物的搬运类型。它依赖电池供电的特性限制了其在仓库中的连续工作时间。气动夹具的局限性使得它难以应对仓库中的常见任务。尽管如此，专家们对波士顿动力公司的技术前景充满信心。雷伯特表示仓库自动化的机会巨大且充满潜力。他们认识到尽管自动化带来了挑战和不确定性，但它也将推动生产力的发展并为人们带来摆脱沉闷、肮脏和危险工作的可能性。未来是否会被真正的移动动态机器人如Handle彻底改变尚未可知，但可以肯定的是自动化技术的未来充满了无限可能和挑战。因此波士顿动力公司的挑战在于如何证明他们的技术已经准备好迎接市场的检验并真正走向实际应用领域。对此波士顿动力公司需要克服诸多挑战如技术研发和市场推广等才能将其产品推向市场并真正发挥潜力从而为人们带来更为便捷和高效的工作方式同时也面临经济学家的担忧未来的自动化趋势可能给部分劳动力带来冲击如何平衡技术进步与劳动力需求将是未来需要关注的重要问题之一同时这也提醒我们自动化技术的未来充满了不确定性需要我们审慎对待并寻求平衡发展之道。