据英国《观察家报》网站8月20日报道，在剑桥郡乡村一个改造过的猪棚里，100名科学家和工程师利用原先为手机和航天工业开发的低成本技术创造出了首个专门进行微创手术的机器臂。
这个机器人模拟人类的手臂，可用来开展一系列的腹腔镜操作——包括疝气修补、结肠直肠手术以及前列腺、耳部、鼻部和咽部手术等——这些操作只需做一些小的切口，就能避免进行传统的开放式手术。这样能减少术后的并发症和疼痛，并加速病人的恢复。
机器人由医生在控制台上通过一个3D屏幕来控制。
制造商剑桥医疗机器人技术公司说，尽管手术机器人早已问世，但这项新的创造使用起来更方便，占地仅为现有机器的三分之一，费用也不比非机器人微创手术昂贵。
“在手术室中使用机器人已经不是什么新创意了，”该公司首席执行官马丁·弗罗斯特说，“目前的问题是它们非常昂贵——一个机器人就要200万英镑，每次手术还要再花3000英镑——而且它们非常庞大。许多医院只能在机器人旁边设手术室。它们的体积也使医生使用起来非常困难。”
“它们的使用也很有局限性，实际上只用于盆腔手术，很难轻易到其他类型的手术。在一些医院，手术机器人隔天才会使用一次。”
他说，机器人要想革新手术，就需要具有通用性，使用简单，而且体型小，这样手术人员可以在手术室内和手术室之间移动它们，或者在不用的时候将其收好移到别处。弗罗斯特说：“我们的机器人就能实现所有这些要求，而且是首个专为腹腔镜手术设计的机器臂。”
这个机器人的一大好处是它可以像人类的手臂那样工作，其所包含的技术能够探测到阻力，以确保器械在深入病人体内时使用的力道恰到好处。
“科学想要解决问题的时候，往往会借助于自然，”剑桥医疗机器人技术公司首席技术官卢克·黑尔斯说，“我们从历史上最伟大的手术工具——人类的手臂——中获得了灵感。”
他说，研究人员分析了人类手臂的关节，尤其是手腕，绘制出了手腕是如何作用来使手能够精确灵活地运动。然后他们让机器人模拟了这些运动。
黑尔斯说：“传统的工业机器臂都比较大，手腕有三个关节，而我们的机器人与人类的手臂一样大小，有四个腕关节。这样不管从什么样的角度、方向和范围，外科医生都能以前所未有的自由度来在病人身上进行手术。”
为了制造出这种复杂先进的设备，研究人员用了手机的电子元件来帮助机器人“思考”和处理信息，并用为航天工业设计的齿轮箱技术来帮助其移动。黑尔斯说：“还有一大好处是机器人不会像医生一样出现疲劳。”
这款机器人将在明年春天推出，在对医生进行培训后，在明年年底之前它就能用于手术。
剑桥医疗机器人技术公司已经与多家公立和私人医院就这一机器人的使用展开合作。目前全球手术机器人市场每年的价值约40亿美元，到2024年更将增长到200亿美元。